Или это я успела ей — себе — резерв раскачать?
Пока я разглядывала с любопытством колеблющуюся стрелку — она будто раздумывала, переползти к восьмерке или нет, господин Эльгард выпучился рыбиной, хватая ртом воздух.
— Самородок! Уникум! — выдохнул он наконец.
Тут я встревожилась.
— Разве это много? — осторожно уточнила, отнимая руку.
Спица вернулась к нулевому делению.
— Твой брат добрался лишь до пяти, — благоговейно пробормотал директор, окидывая меня совершенно иным взглядом.
Собственнически-деловым. Словно уже прикидывал, куда и кому меня можно продать подороже.
От неприятного подозрения свело лопатки.
Кажется, стоило все-таки придержать дар и показать что-то поскромнее. Но кто же знал, что середнячок из древности сейчас считается крутым магом!
— А девятка? Я думала, что сильный это ближе к десяти… — искренне растерянно пробормотала я.
Господин Эльгард нервно хохотнул.
— Видимо, родители не уделяли внимания твоему образованию. Девятки не рождались с самой Великой войны. Тогда их всех и повыбило. И с каждым годом все меньше и меньше таких, как вы с братом. Твой дар — величайшая драгоценность! — директор помолчал и добавил задумчиво: — Пожалуй, скажу на кухне, чтобы тебе тоже увеличили порцию еды. Нужно хорошо питаться, иначе сил не хватит на проверку в «Королевских кущах». Ничего, милая, у тебя теперь все будет хорошо. Устроитесь как сыр в масле, ни в чем не нуждаясь.
Я энтузиазма господина Эльгарда не разделяла. И, в отличие от местных магов, прекрасно понимала, отчего с каждым поколением их дар слабеет.
Если сильнейших отдавать на прокорм Древу, то рано или поздно можно вообще остаться без водников.
Моей подписи господину Эльгарду не потребовалось. Несовершеннолетняя, что с меня взять. А когда я заикнулась про вознаграждение, он многозначительно хмыкнул и сделал вид, что занят документами.
Ясно все.
Зачем награда той, которую все равно отправят на прокорм куполу? А вот уважаемому директору деньги не лишние.
Досадно. Но не смертельно.
Найду где подзаработать.
Заодно отмечу в мысленном файле, что господину Эльгарду доверять не стоит. Несмотря на располагающее лицо и военное прошлое — тот еще гусь.
— Ну, вот и все. Ты теперь наша подопечная, честь по чести, — довольно улыбаясь, дед убрал заполненную анкету в одну из папок.
Я внимательно проследила, куда именно он ее положил.
В случае побега стоит стереть все следы своего здесь пребывания. Да и рассмотреть пометки на полях не помешает. Наверняка директор для себя добавляет сведения. Любопытно будет взглянуть.
— Завтрак на первом этаже. Найди брата, он тебе все покажет и расскажет, а потом загляни к дежурной. Я отдам распоряжение снабдить тебя всем необходимым. Пожалуй, определю тебя в комнату к девочкам твоего возраста, а по программе решим по ходу дела. Если что, поучишься какое-то время с младшими классами.
Похоже, меня записали в сильные, но не слишком умные.
Тоже неплохо. Пусть недооценивают. А пройти программу попроще мне и впрямь не помешает. Особенно по местной истории и устройству мира — начну с азов.
— Хорошо. Спасибо, господин Эльгард, — пробормотала я, глядя в пол.
— Ну, беги, — добродушно махнул рукой директор. — Брат, поди, заждался уже. Повезло вам, что в один приют попали!
— Да, очень.
Я старалась убрать из голоса сарказм, но что-то, кажется, просочилось. Господин Эльгард кинул на меня быстрый взгляд, наткнулся на сочащуюся из меня безмятежную дурость и успокоился.
Наивно улыбаясь, я бочком выбралась из кабинета и выдохнула.
Теперь надо найти брата, притом, что я понятия не имею, как он выглядит. Старше меня — это исключает примерно половину воспитанников.
Мужского пола. Еще треть отсеяли — мальчиков отчего-то больше, я успела заметить, пока бродила за директором по коридорам.
Похож на меня. Еще бы я знала, как выгляжу…
Но мне и тут повезло.
У входа в столовую, которую я нашла по аппетитному запаху тыквенных оладий, маялась группка подростков. Два парня и девушка примерно одного возраста, лет шестнадцати.
— Крис! — воскликнул один из них при виде меня.
Высокий, немного нескладный, с белоснежными волосами до плеч и темными бровями и ресницами.
Ну, масть вроде бы совпадает.
— Кальд? — не слишком уверенно выдала я в ответ.
Брат поморщился.
— Кай, ты всегда звала меня Каем. Забыла уже?
— Пожалуй, да. Прости, — вздохнула и неловко шагнула ближе. — Давно не виделись.
Угадала. Плечи парня расслабились, он мгновенно преодолел разделявшее нас расстояние и стиснул меня в крепких объятиях.
— Ничего. Главное, теперь мы вместе, — прошептал он мне в волосы. — У тебя тоже проснулась вода?
— Угу, — невнятно буркнула я в его кофту.
Униформа детдома не поражала красотой. Все сероватое, из добротной и недорогой ткани, но, главное, теплое и относительно новое. Без дыр и заплат. Чистое — от Кая ненавязчиво пахло щелочью и чем-то химически-цветочным. Не самый удачный парфюм для будущего мужчины, но, видимо, выбирать здесь не приходилось. Чем постирали, то и есть.
