Минус — для меня несомненный — что допускались только мужчины. Совершеннолетние мужчины. Мне туда путь по определению закрыт. Разве что в качестве зрителя. На возраст любопытствующих не смотрели. Главное, чтобы деньги несли.
А пробраться поближе к арене очень надо. Где одна нелегальщина, там и все остальные. Наверняка там найдутся и контрабандисты, и воры, и прочие интересные члены общества, знакомства с которыми нам очень нужны.
Грибницу пришлось разложить прямо под кроватью и подсвечивать магическими огоньками, чтобы не загнулась окончательно. На кладовку денег нам не хватает, а рисковать и вытаскивать рассаду в коридор или в кухню, откуда ее может унести любой обитатель общежития, — дураков нет.
Сил на подсветку уходило немало, пришлось все-таки наведаться к реке, наловить рыбы на засолку. Лес оставила на потом, потому что, проживая в одной комнате со шпионом, приходится быть осмотрительной.
Новость о том, что я могу заходить в «Королевские кущи», когда мне заблагорассудится, брат воспринял стоически. То есть в обморок не рухнул и ругаться не стал.
Только сел резко, будто его ноги не держали, и пригорюнился.
— Вильде не говори, откуда берешь еду, — попросил Кай первым делом. — Скажи, что купила.
— На какие шиши? — хмыкнула я, присаживаясь напротив за кухонным столом.
— Тогда не неси пока ничего такого, на что у нас денег не хватит, — отрезал брат.
Я задумалась.
— А давай на Тайринга свалим? — коварно предложила, поразмыслив. — Скажем, что ему натурой призы выдают.
— Не жаль тебе моего друга, — мрачно проворчал Кай. — Ввязаться в проблемы легко. А вот выпутаться из них потом очень сложно. Думаешь, его отпустят?
— Вот когда проблемы возникнут, тогда с ними и разберемся, — коварно усмехнулась я. — Сейчас нам его увлечение со всех сторон на руку. И еду легализовать можно, и подзаработать. А если повезет, то и сбыт излишков организуем.
Бои проводились дважды в неделю, в одном и том же месте — на старой заброшенной фабрике. Место лишь укрепило меня в уверенности, что покровители этого развлечения сидят на самом верху. За столько лет власти наверняка должны были и вычислить расположение, и облавы с арестами устроить, раз мероприятие не по закону проводится. А раз до сих пор ничего не предприняли, значит, и не прикроют лавочку.
Интересно, кому капает процент?
На следующий поединок я пошла вместе с Тайрингом. Брат увязался следом, а Вильде мы ничего не сказали. Доверия к ней у парней поубавилось, у меня и вовсе ни малейшего не осталось. Выкидывать ее из компании совсем неудобно, но секретами делиться не хочется. Особенно опасными.
Входов было два. Для бойцов и для зрителей. Нас с Тайрингом не пустили, потребовали оплатить билеты. Благо деньги имелись с прошлой его победы. По фирну на человека — ничего себе расценки! Грабеж!
Трибуны располагались по кругу. Скамьи подняли на сваи, чем дальше — тем выше, чтобы лучше было видно, так что ступать приходилось осторожно. Шаг в сторону, и ухнешь вниз. В центре располагалась клетка-сетка, в которую по очереди, парами, запускали бойцов.
— Может, поставим на кого-нибудь? Подзаработаем, — предложил Кай. Он иногда забывал, что я его младшая сестра, и вел себя как ребенок.
— С ума сошел? Наверняка половина боев договорные. И поди угадай, который, — прошипела я в ответ.
— Госпожа, вы обижаете организаторов, — прогудел бас за моей спиной. — У нас все честно. Не распространяйте подобных слухов, иначе вас больше не пустят на трибуны.
— Ого, как у вас тут строго! — восхитилась я, поворачиваясь. — А поединки с магией устраиваете? Вот, наверное, зрелище-то!
— Здесь — нет, — уклончиво отозвался здоровенный громила в униформе. Из охранников.
— И дороже, наверное, — со знанием дела продолжила, прокручивая в голове варианты.
Могли ли одаренного ребенка похитить как раз за этим — ради подпольных боев? Но какой из тощего сироты вояка?
Разве что если найдут хорошего тренера, поднатаскают…
Я окинула арену новым взглядом.
Кто знает, не полег ли на такой же когда-то Арвин Клаус?
В отличие от простого люда, маги наверняка сражаются где-то в защищенном месте.
Надежном, изолированном и тщательно скрываемом от обывателей. Туда не попасть с улицы, как мы с Каем сегодня.
Нет, туда будут пускать только по рекомендации.
Но что-то я увлеклась. Мы еще здесь ничего не выиграли и ни с кем полезным не познакомились, а меня уже унесло в криминальные дали.
— Да, гораздо дороже, — веско уронил громила и ушел, окинув меня напоследок презрительным взглядом. Мол, тебе, бродячая мелюзга, не светит.
Мы с Каем устроились в последних рядах — ближе не позволял билет — и принялись рассматривать разминающихся бойцов. Те прыгали и приседали на небольшой площадке под клеткой, можно было оценить их пластику и форму перед тем, как сделать ставку.
Пожалуй, если здесь действительно все честно и нет заказных сливов, можно и раскошелиться в следующий раз.
Сказать по правде, Тайринг на общем фоне казался самым хлипким.
Особенно впечатлил мужик средних лет, с огромными ручищами и запястьями в мое бедро. Такой ухватит, сдавит — и можно выносить противника.
