— Их хоть по весу разделяют? — негромко уточнила у Кая, хотя в гвалте, что стоял вокруг арены, можно было и не таиться.
Все равно шаг в сторону — и ничего не разобрать.
— Зачем? — удивился брат.
— Ясно, — промямлила я, с содроганием наблюдая за здоровяком.
Пожалуй, сегодня Тайринг одним синяком не отделается.
Так и вышло.
До финала наш друг добрался без проблем. Как ни странно, для приютского задохлика он находился в неплохой форме. Мне снова вспомнились слова Кая о дурной компании. Похоже, не одна я периодически сбегала, чтобы заняться своими делами. Тайринг ловко уворачивался, грамотно наносил удары и блокировал соперника. Пока не подошла очередь «кузнеца», как я окрестила бугая.
Тот бил кулаками-молотами почти не глядя, рассчитывая оглушить и завершить бой по-быстрому. Тайринг попал несколько раз — кажется, по печени, потому что мужик скривился, но не притормозил.
Хватило одного пропущенного удара по касательной, чтобы наш бедолага упал как подкошенный, и больше не шевелился.
— Победителем объявляется Интарн! — зычно провозгласил ведущий, указывая на «кузнеца».
Тот сцепил ручищи в замок и потряс ими над головой, торжествуя. Трибуны взревели — почти все ставили на очевидного будущего победителя.
Вторых и третьих мест здесь не предусматривалось. Проиграл так проиграл. Так что мы поспешили к арене — вытаскивать нашего незадачливого вояку.
Вызывать врача и помогать пострадавшему никто не собирался. Сам пришел — сам уйдешь, или тебя просто выкинут на мороз, подальше от места проведения боев.
— Не вышло сегодня, — пробормотал Тайринг невнятно из-за разбитой губы.
Вся левая сторона лица представляла собой огромный отек, и он продолжал увеличиваться. Похоже, треснула челюсть.
— Помолчи уже, боец, — хмыкнула я, тонкими нитями льда опутывая пострадавшую плоть, тщательно избегая крупных сосудов. Если умеючи, действует лучше примочки и само рассасывается за несколько минут. — Работать над техникой и работать еще.
— Что ты в этом понимаешь, мелюзга! — Брат занес было руку для воспитательного подзатыльника, но под моим строгим взглядом сделал вид, что собирался почесать собственную макушку.
— Достаточно, — лаконично отозвалась я. — Так и быть, побуду тренером. Что бы вы без меня делали?
— Следующего раза не будет! — категорично заявил Кай, но мы с Тайрингом дружно не обратили на его выпад внимания.
Понятно, что еще неоднократно попытаемся, но точно не в ближайшее время. Сначала парню нужно подлечиться и освоить несколько приемов против массивного врага. Кроме ловкости, нужна еще стратегия, а она у Тайринга хромает на обе ноги.
Зрители, возбужденно обсуждая прошедшие бои, потянулись к выходу. Но мерный гул голосов быстро сменился возгласами — сначала недовольными, затем откровенно испуганными.
— Стража! Там снаружи стража! — заорал кто-то в толпе.
Суматоха поднялась не сразу.
Казалось, болельщики не могли поверить в то, что на подпольную арену напустили проверку.
Лишь после того как в зал ворвался отряд в темной униформе и принялся вязать всех подряд, люди очнулись и бросились врассыпную. Мы только успели выбраться из клетки и оказались в самом эпицентре человеческого водоворота. Не знаю даже, где они все собирались искать спасения. Раз уж подоспели стражи порядка, наверняка здание окружено. Разве что где-то есть тайный выход, но организаторы вряд ли его покажут. Сами скроются втихаря, оставив зрителей на произвол властей.
Когда чья-то крепкая рука ухватила меня за предплечье и поволокла под трибуны, я не сопротивлялась.
В конце концов, я их ждала. Зачем откладывать неизбежную встречу?
О том, что продали меня непростым людям, я догадывалась и раньше. Но что ради поимки беглянки организуют целую облаву — не ожидала. Видимо, в прошлый раз заприметили Тайринга и ждали, пока его друзья придут болеть за бойца.
Повезло гадам, что мы так быстро явились.
Хватка на руке причиняла боль, но обернуться и глянуть, кто там такой невежливый, не получалось из-за давления толпы. Нас несло и швыряло — подозреваю, брат и не заметил моего отсутствия, занятый спасением пострадавшего приятеля. Немного тревожно было за них с Тайрингом, но они взрослые люди и знали, на что шли.
Что им сделают?
Допустим, за участие в поединке назначат штраф. Или подержат пару суток в тюрьме — здесь вроде такое практикуют — для острастки, да отпустят.
И то, пусть докажут сначала, что парня побили на арене, а не затоптали во время панического бегства. Показания присутствующих будут разниться, лицо его вряд ли кто-то разглядел, тем более сейчас он сам на себя не похож из-за травмы.
Никого из организаторов не поймают. Что я, первый раз наблюдаю такого рода облавы? Чисто профилактическое мероприятие, а в нашем случае вообще формальное, устроенное ради поимки одного-единственного мага воды. То есть меня.
В суматохе пропала девочка. Ах, какая беда. Что ж, бывает. Ищите лучше по окрестностям, но скорее всего, она замерзла в сугробе. Откопаете — приходите, похороним.
По лицу мазнула шершавая ткань, вокруг потемнело.
Мешок.
