Для того чтобы использовать магию необученных малолеток, нужны приборы и артефакты, до которых местные технологии не доросли. Либо я их пока что не видела. Что ж, добро пожаловать во взрослую жизнь за пределами приюта! Посмотрим, что здесь и как.
— Думаю, скоро узнаем, — хищно оскалилась, собирая документы в увесистую стопку и перетягивая бечевкой. — Ты же снимал комнаты под своим именем? Меня тоже вписал?
— Хочешь сказать, за тобой придут? — брат вытаращился и побелел. — И так спокойно об этом говоришь? Сегодня же найду тебе другое жилье!
— Зачем? Чтобы вспугнуть злодеев? Сейчас они не подозревают о том, что мы их ждем. Если только господин Эльгард их не предупредит — что вряд ли. Как он признается, что его обокрали? Тем более, откуда ему знать, кто вор? Меня в приюте с утра нет. Следов я не оставляла. Скорее всего, подумает на своих. Помощниц, уборщицу, наставников. Наверняка с ним еще кто-то в сговоре — вот с сообщником пусть и ругается. А мы подождем.
— Нет. Это слишком опасно. Я запрещаю! — хлопнул ладонью по столу Кай. — В конце концов, я твой старший брат, ты обязана меня слушаться!
— Мы вроде это уже проходили? — я скучающе помассировала виски. — Давай не будем опять меряться старшинством и умом. Все равно ты меня не переубедишь.
Скрестились взгляды.
Его негодующий и мой упертый.
Брат сдался первым.
— Все равно нам сейчас идти некуда, — пробормотал он, отводя глаза. — Денег едва хватило на оплату этих двух комнат на месяц вперед. Прости, пришлось потратить твои сбережения. Ты права, какое я имею право тебе указывать, если сам даже заработать не могу?
— Ничего, все поправимо, — похлопала я Кая по руке. — И заработаем, и домик получше найдем. Сейчас главное, что вокруг нормальная температура и на голову снег не сыпется. Покажешь, как тут все устроено? Я никогда не была в рабочем общежитии.
— Поселок смотрителей, конечно, приличнее выглядел, — вздохнул брат. — Но туда бы никого из вас не пустили. Эх. Ты уверена, что ходить можешь? Выглядишь бледно.
— Нормально, — отмахнулась я.
И мы пошли на экскурсию.
Как я и предполагала, строение было из новых и почти полностью скрывалось под землей. Чем-то напоминало «улитку», как у семейства Карвальдов. Коридор загибался вокруг центральной оси, по которой проходили трубы с горячей водой. Первой линией рядом с осью разместились уборные и душевые, а на самом верхнем уровне — общая кухня.
Искать пропитание нам предстояло самостоятельно. Хранить его можно было в общей кладовой — пристройке с минимальной изоляцией для поддержания низкой температуры, эдаком огромном холодильнике, либо у себя в комнате, но там для продуктов тепловато.
Ничего, парочка охранных заклинаний — и никто не посягнет на нашу собственность. Руки, они обычно дороже.
— А кроме кухни, помещений с окнами больше нет? — тоскливо поинтересовалась я.
Окнами узкие щели под потолком можно было назвать с большой натяжкой, но хоть какой-то свет сквозь них попадал. Основной их функцией было не освещение, а проветривание в случае, если что-то подгорит или протухнет.
— Есть еще пустые кладовки, но за них доплачивать надо, — покачал головой брат. — А у нас больше денег нет. Вопрос, как за месяц наскрести на две комнаты?
— Что, совсем нет? — удивилась я.
— Сорок пять фирнов у тебя было, сорок ушло за две комнаты. Кладовка стоит тридцать, я уже узнавал.
— Ясно. — Я принялась в задумчивости грызть нижнюю губу. Дурацкая привычка, доставшаяся вместе с телом, прорывалась в моменты напряженной работы мысли. — Значит, нам срочно нужны деньги. Где твой приятель?
— Тайринг? Ушел искать работу.
— Ну, дождемся его и поговорим. А пока давай обед приготовим, что ли.
Тут нас снова ждала загвоздка, потому что, кроме мешка с грибами, иной провизии не было. Ни масла, ни соли, ни трав.
— Что бы вы без меня делали? — проворчала я, одеваясь.
И мы с братом отправились в город, шиковать на последние пять фирнов.
Морозный воздух привычно ударил в лицо, пробрался под одежду, пощекотал шею, вынуждая плотнее завернуться в шаль.
Общежитие стояло на окраине, рядом протянулись бесконечные заборы, отделявшие фабрики и склады друг от друга. До жилой части города пришлось топать по сугробам, то и дело проваливаясь по колено.
Наконец монотонная каменная кладка закончилась, начались более привычные здания. Вместо стекол окна у большинства были заложены металлическими ставнями или кирпичами, чтобы не терять драгоценное тепло, так что город выглядел как после ожесточенной битвы. Но вокруг кипела жизнь. Торговцы тащили сани с добром, парочки прогуливались, воркуя, работники спешили по делам. Никто не обращал на двоих подростков ни малейшего внимания, что лично меня совершенно устраивало.
— Пойдем на рынок или по лавкам? — негромко спросил брат.
Видно было, что он неуютно себя чувствует в роли взрослого, но ради меня старается не показать виду.
— Где качество получше, — постановила я.
Рыбку и прочие дары природы могу добыть сама, а вот соль и приправы, а также котелок, сковородку и тарелки придется где-то покупать.
