Сил на поддержание личины у меня маловато, рисковать выгоранием не собираюсь, и вообще устраивать маскарад смысла больше нет. И так понятно, что госпожа Рекинс не станет удирать из собственного дома с мешком наперевес.
Главное — унести ноги и чтобы не опознали.
Обыкновенный канцелярский нож туповат, но отлично летает.
Ни следа магии, ни малейшей зацепки, по которой меня можно потом отыскать. Руки защищены перчатками, лица не разглядеть толком под капюшоном.
Под разъяренные крики стражей распахнула калитку, вывалилась наружу и припустила по улице во всю прыть.
Особняк наместника располагался на отшибе, но не слишком далеко от остальных домов. Я в несколько прыжков достигла ближайшего переулка и скрылась из виду, чтобы не позволить в себя прицелиться. И так пришлось увернуться не менее чем от десятка заклинаний. Сначала обездвиживающих, а когда стало ясно, что поймать меня не так просто, — и убийственных.
Можно было бы выставить щит, но характерные отблески водной магии выдали бы меня с головой. Оставалось полагаться на ловкость. Благо я теперь щуплая и верткая.
Немного мешал узел с добром, но бросить его я не готова. Там слишком много того, что не стоит отдавать в чужие руки.
Хруст наста и отчаянные ругательства разозленных охранников приближались. Я могу недолго поскакать козой, но шаг у меня меньше, чем у взрослого мужика, и сил тоже — чисто физических.
Подворье, еще одно. Заборы низкие, в отличие от наместника, соседям нечего скрывать. Землянки чередовались со старинными добротными зданиями в два-три этажа, так что спрятаться было где.
Оглянулась — отлично. Погоня еще за поворотом, меня не видно.
Отпрыгнула в сторону изо всех сил, нырнула в сугроб и спешно присыпала себя снегом, образовав своего рода крышку из наста.
Часть ауры продолжала продвигаться вперед, оставляя глубокие отпечатки в снегу. Достигнув протоптанной дорожки во дворе, испарилась.
Пусть думают, что птичка упорхнула.
Не успела я затаиться и задержать дыхание, чтобы не пыхтеть на всю округу, как подоспели первые преследователи.
Протопали мимо, так близко, что один из них чуть не наступил мне на руку. Перепрыгнули по инерции забор и поспешили дальше.
Осторожно, чтобы не потревожить чужие сети, отправила крошечный поисковичок прямо внутри снежных заносов. В родной стихии его уловить и привычными мне средствами почти невозможно, а при нынешнем уровне развития магического искусства и подавно.
Вот и второй отряд.
Он двигался медленнее, основательнее. Два мага тщательно сканировали пространство, выискивая живое существо.
Резерв мой давно истощился, пришлось снова прибегнуть к проверенному способу маскировки.
Нет сердцебиения — нет проблемы.
В виде духа мне и щит держать сподручнее.
Гончие, к сожалению, не явились. Привязка к оазису пока что держит их крепко, но я планирую и над этим вопросом подумать. Наверняка найдется способ их перепривязать на меня, когда дар разовьется. Пока что содержание такой парочки мне не под силу.
Безжизненное тело охранников не заинтересовало. Вряд ли они его вообще заметили, учитывая топорные настройки поисковой сети. Протопали вслед за товарищами дальше.
Мне только этого и надо было.
Не мешкая, подхватилась, разрывая сугроб, и тенью метнулась в противоположную сторону. Главное, подальше от опасной зоны.
Неслась, не чувствуя ног, пока дыхание не сорвалось окончательно. Несмотря на все тренировки, тельце у меня оставляет желать лучшего.
Сообразив, что, взъерошенная и раскрасневшаяся от долгого бега, привлекаю нездоровое внимание, притормозила и двинулась неспешно и с достоинством. В одной из подворотен потеряла плащ — слишком приметный, дорогой. В другой, скрепя сердце, оставила сапожки, предварительно тщательно очистив от любых следов. Как биологических, так и магических.
В носках брелось далеко не так приятно, но выбора не оставалось. К тому же бедняки как только не одевались, и оборванку вроде меня не слишком-то рассматривали прохожие. Есть там обувь, нет — в снегу не видно. Специально брела по обочине, проваливаясь по щиколотку.
Отнести бы весь компромат в хранилище, но добираться до него долго, а у меня в который раз резерв пустой. Хоть перекусить и убедиться, что Кай не поднял на уши весь город из-за моей пропажи.
На пороге общежития быстро выжала заклинанием носки, чтобы не оставлять влажных отметин и не бесить уборщицу, и прокралась в свою комнату. Та пустовала. Отлично!
Самое надежное место для временного схрона — под кроватью. Там уже грибница покрылась плесенью, пусть еще мешок полежит.
С облегчением размяла окоченевшие ступни, натянула шерстяные теплые тапочки и отправилась на поиски брата.
Кай нашелся в своей комнате, да не один.
Тайринг и Вильда дружно подскочили при моем появлении, но брат успел первым и крепко стиснул меня в объятиях.
— Где ты была? С тобой все в порядке? Я места себе не находил! — протараторил он на одном дыхании и требовательно уставился мне в лицо.
По пути в общежитие я успела продумать историю своего похищения.
