Правду рассказывать нельзя ни в коем случае. И не только потому что парни могут проболтаться по неопытности, а Вильда по вредности. В первую очередь сведения о схроне опасны для них самих. Уберут как свидетелей, и искать никто не станет.
— Я так испугалась! — крайне честно вытаращившись, проблеяла дрожащим голосом. — Эта облава, потом странные дядьки пытались меня похитить!
— Да, Тайринг сказал, что тебя увели наемники. Что им от тебя было нужно? — нахмурился Кай.
— Не знаю! Я сбежала в суматохе. Пряталась весь день под снегом на окраине и от истощения задремала. Очнулась — и сразу сюда!
И невинными голубыми глазами хлоп-хлоп.
— Никогда меня так больше не пугай! — строго потребовал брат. — Я уж собирался к стражам порядка идти, заявление о пропаже подавать.
— Толку с того? — проворчал Тайринг, садясь обратно. — Кто бы стал искать водницу?
— Но еще не пошел же? — напряженно уточнила я.
— Нет, Тайринг сказал подождать. Обещал поспрашивать у своих.
— И как? — с нескрываемым интересом повернулась я к парню.
— Как-как. Те наемники чаще всего выполняют поручения наместника, иногда заказы других богачей. Убийства, кражи, подставы. Ничем не гнушаются. Кто был заказчиком на этот раз, мои знакомые не знают. Повезло, что тебе удалось от них вырваться.
— Больше от меня ни на шаг! — твердо заявил Кай.
Ой ты мой грозный защитник! Растет мальчик. Главное, чтобы не вздумал под ногами путаться и пытаться меня запереть.
— Буду осторожнее, — обтекаемо пообещала я и сменила тему на более безопасную: — У вас есть что поесть?
— Осталось немного овощей и яйца. Будешь? — подхватилась Вильда.
— Буду все! — заверила ее и, еще раз обняв брата, отправилась в нашу, девчачью комнату — переодеваться и приводить себя в порядок.
Трофейную одежду запихала в еще один мешок — от нее нужно избавиться. Оставлю в схроне пока что.
Пространство под кроватью заполнилось так, что пришлось приспустить покрывало, иначе выпуклые бока узлов предательски торчали. Не успела я дилетантски замаскировать тайник, как прискакала Вильда, прямо со сковородкой, в которой аппетитно шкворчал золотистый омлет.
Я умяла все, не думая о том, чтобы поделиться. Мне нужнее! Захвачу по дороге из оазиса что-нибудь вкусное для компенсации.
— Большое спасибо, — поблагодарила чинно, отрываясь от пиршества и вытирая руки и рот ветошью. — Пожалуй, мне пора.
— Куда? — удивилась Вильда. — Ты же только что вернулась. Отдохни, успокой брата. Знаешь, как он переживал? Могла бы и раньше прийти или хоть весточку прислать, бессердечная!
— Уж кто бы говорил, — холодно взглянула я на нее, и девушка осеклась. — Какие весточки из сугробов? Жива, и слава мне. Посуду помой, я к вечеру рыбу принесу.
Вильда раздраженно хлопнула дверью так, что задрожали стены. Мне на ее задетые чувства — если они были, конечно, — плевать. Сейчас самое главное — избавиться от улик, пока за мной не пришли.
А в том, что рано или поздно придут, я не сомневалась. Слишком много посторонних замешано в этом деле.
Начиная с директора приюта.
К нему-то в гости я и отправилась сразу же после того, как побывала в схроне.
Вокруг оазиса царила благостная тишина.
Пока добралась, сгустились сумерки, а лес окутал таинственный туман. Из белесого марева выметнулись гончие и радостно заплясали рядом, приветствуя меня.
Холм с люком выглядел нетронутым, но окончательно расслабиться я смогла лишь внутри. Гулкая пустота коридора успокаивала расшатанные нервы.
То похищение, то побег, то сражение. Отвыкла я как-то, разнежилась.
В лаборатории ничто не напоминало о недавних событиях. Свет от забытой лампы отбрасывал причудливые тени на стены.
Хорошо заряд держит. Вот что значит старые, проверенные технологии!
Одежду рассортировала прямо на столе. Халаты собрала и отправила в стирку, приспособив в качестве бака для белья один из металлических контейнеров. Потом займусь. В других комнатах видела сложенные стопками изделия из ткани. Изучу поподробнее, может, что и пригодится.
Все связанное с четой Рекинс отправила в утилизатор. Нашелся и такой в соседнем помещении. Можно было бы собакам приказать, но совестно использовать гончих стихий в столь низменных целях.
О том, что в этом аппарате уничтожали прежде, я предпочла не задумываться.
Помня о данном обещании, заглянула в лес за вкусненьким.
Нашла заросли щавеля, набрала здоровенную охапку — будет полезный зеленый суп ребятам. В условиях вечной зимы любые витамины не лишние. Заодно прихватила немного мяты для чая и черемши — для пикантности в бульон.
Осознав, что я делаю, гончие показали, где растут дикие яблоки. Кисловаты, но если их запечь или в компот — отлично получится.
В обратную сторону мешок вышел чуть ли не тяжелее, чем туда.
А мне еще в гости к директору заглянуть пора!
Поклажу оставила у забора и привычно перемахнула во двор.
Ночь давно вступила в свои права, свет горел в заколоченных окнах лишь на самом верху.
Господин Эльгард не спал.
Сомневаюсь, что его мучила совесть. Скорее, обуревал страх разоблачения. Если вскроется подпольная торговля одаренными детьми, вряд ли его по голове погладят.
