Что у меня имеются некоторые накопления, Кай знал, потому не удивлялся. Но бесконечно так продолжаться не может. Нужно придумать источник доходов, а то и по-настоящему его организовать.
Коптить и солить рыбу не выйдет — нужна лицензия на отлов. С растительными трофеями из леса и подавно на рынок соваться не стоит. Найти бы контрабандистов, но где их взять? По улице они с плакатами не ходят, а Тайринг, как назло, намертво уперся в своем нежелании провести меня в мир подпольного бизнеса.
Постучавший в двери общежития почтальон решил эту дилемму самым неожиданным образом.
Приглашение от нового наместника не застало меня врасплох.
Я его ждала.
Не скажу, что с нетерпением, но отчасти предвкушала.
Логично, что наемники, рассказавшие все знакомым Тайринга, отчитаются и начальству, а те донесут до вышестоящих.
Небольшой сероватый конверт содержал короткую записку:
«Госпоже Кристель Фроствик явиться по указанному адресу для личной встречи».
Число, подпись.
Размашистая, уверенная, немного задорная. Вполне подходящая молодому воздушному магу.
Я не обманывалась формулировкой. Это приказ, и стоит порадоваться, что вызвали меня в особняк, а не сразу в казематы поволокли. Значит, нет у них улик, одни смутные подозрения.
Да и потом, кому в здравом уме придет в голову, что двух опытных, сильных магов с помощниками сумела завалить щуплая девчонка-водник? Мы же ни на что не годные, убогие.
Что с нас взять?
Готовилась я к визиту тщательно.
Две косы серебристыми змеями струились по груди до пояса. Нежно-голубое платье из дешевенькой ткани в цветочек рюшилось по подолу и плечам, убавляя мне лет пять возраста. Выбившийся из прически пушок прилизывать не стала, пусть дополняет образ невинного одуванчика.
Старые, маловатые сапожки, потертая меховая жилетка и вязанная собственными руками кривоватая шапка завершали картину.
Несчастная сиротка, полагающаяся на милость властей.
Стражи, встретившие меня у ворот и проводившие до особняка, косились с сочувствием. Ни один не напрягся в узнавании. Маскировка тогда не подвела.
Молодой господин Рекинс при моем появлении привстал и указал на глубокое мягкое кресло рядом с собой. На столике грелся на артефактной плитке чайник, тарелки с пирожными и крошечными бутербродиками-башенками радовали глаз.
Как полагается наивной деревенщине, я помялась у порога, присела в неловком книксене и бочком устроилась на краешке кресла.
— Вызывали, господин наместник? — проблеяла едва слышно.
— Да, хотел уточнить у тебя пару моментов. Угощайся, не стесняйся, — щедро разрешил парень.
Судя по сцепленным в замок рукам, он чувствовал себя не менее неловко.
Еще бы.
Даже представить возможный допрос смешно.
Не убила ли ты двух сильных взрослых магов, когда они пытались высосать из тебя всю магию?
Но начал господин Рекинс с другого.
— Слышал, тебя видели на подпольной арене не так давно, — небрежно обронил наследник наместника, наливая чай сначала себе, затем мне.
В должность он пока что не вступил. Срочные вопросы решал сейчас городской совет, состоявший из представителей самых зажиточных и знатных семейств Вальмарка. Альвигу Рекинсу предстояла поездка в столицу и при успешном прохождении аттестации — утверждение в должности. А если нет — обучение в течение нескольких лет в академии. Добровольно-принудительное, причем за деньги.
Если же он не планирует следовать по стопам отца, нового наместника назначит король в ближайшее время.
Интересно, какие у парня мысли на этот счет?
Но называть все равно буду «наместником». Так образ запуганной сиротинушки убедительнее.
— Да, я приходила посмотреть. Стало любопытно, — потупившись, выдавила я.
Жаль, покраснеть по желанию не выйдет, сейчас бы румянец смущения пришелся как нельзя кстати.
— С тобой там что-то произошло? Тебя похитили? Обидели?
Сочувствию, звучавшему в голосе молодого Рекинса, я не сильно верила.
Он сейчас пытается выяснить, что именно мне известно. Как далеко меня успели утащить и что я видела из недозволенного.
Но то, что я выгляжу дурочкой, не означает, что обязательно ею являюсь.
— Я так испугалась! — вытаращила глаза в притворном замешательстве. — Меня вытащили из толпы, сначала решила, что хотят помочь. А они как схватят, как поволокут! Сунули в мешок и бросили посреди поля. Еле выбралась!
— Посреди поля? — нахмурился парень.
Показания не сходились. Но я это предусмотрела.
— Вроде кому-то передали меня. А те уже выкинули, — пожала плечами с показной небрежностью. Мол, я маленькая, но очень храбрая. — Так и не поняла, зачем я им понадобилась. Пряталась в сугробе на всякий случай остаток дня, боялась выходить. Ночью тоже страшно было, а еще холодно…
Поежилась и замолчала. Остальное при желании может узнать у консьержки общежития, вместе с которой мы затирали влажные следы на полу после моего возвращения. Хорошо, эпичного появления с мешком она не застала.
