Пусть даже это всего лишь презренные водники.
Дверь в кабинет оказалась не заперта и распахнулась беззвучно. Но директор уловил движение воздуха и поднял голову от кипы документов.
Глаза его расширились.
— Ты? Что ты здесь делаешь? — в голосе смешались недоумение, раздражение и нотка испуга.
— Я пришла вам помочь, — промурлыкала я, прикрывая за собой створку.
Щелкнул замок.
Господин Эльгард напряженно подобрался, на пальцах заискрилась заготовка заклинания. Воздушное, что-то из связывающего арсенала.
— Я не нуждаюсь в помощи глупой девчонки! — фыркнул он, но применить магию не успел.
Руки мужчины по самые запястья сковала ледяная корка. Стоявший на столе кувшин пришелся как нельзя кстати.
Неспешно подойдя ближе, я перегнулась через стол и процедила, глядя в вытянувшееся лицо:
— Знаете, почему водных магов стоит уважать? Не только потому, что все мы одаренные, а значит, изначально равны. Но потому, что человек на шестьдесят процентов состоит из воды. В частности, возьмем кровь…
Мой указательный палец уткнулся в лоб директора. Весьма наглядно вспотевший, надо заметить.
— Крайне деликатная материя. Крайне! — интимным шепотом продолжила я. — Малейший сгусток, небольшое изменение в составе — и вот уже инсульт, инфаркт, инвалидность или даже смерть! А все почему?
— Почему? — пролепетал побелевшими губами господин Эльгард.
О сопротивлении он уже и не помышлял.
— Потому что нужно думать, что делаешь! — назидательно сообщила, тыча пальцем в одну точку снова и снова, закрепляя эффект. — И с кем ссоришься. Наместника и его супруги больше нет, теперь твой самый страшный кошмар — это я! Жить хочешь?
— Конечно хочу! — часто-часто заморгал директор и жалобно переспросил: — А почему их нет?
— Потому что нельзя обижать слабых и беззащитных! В один прекрасный день они и ответить могут!
Я выпрямилась и сдула с пальца мелкие снежинки.
— В твоем сердце теперь небольшое послание от меня. Стоит лишь подумать всерьез о том, чтобы сдать меня властям, продать очередного юного мага втихаря или что-нибудь рассказать о былых сделках с господином Рекинсом, и смерть твоя легкой не будет. Понял?
В качестве демонстрации я сжала кулак, смещая микроскопическую льдинку по сосуду. Судя по изменившемуся лицу и непроизвольно дернувшейся к левой стороне груди ладони, сработало как надо.
— Я и не собирался, — господин Эльгард откашлялся, прогоняя из голоса фальцет. — Господин наместник — наш самый щедрый меценат. Золотой человек… был.
Мы посмотрели друг другу в глаза.
О чем думал старый пройдоха, не знаю.
Я же прикидывала, не убить ли его прямо сейчас. Очень уж мерзкий тип, такого оставлять за спиной — себе дороже.
Но по всему выходило, что прямо сейчас не стоит мараться.
Одно дело, если чета Рекинс таинственно пропадет. Мало ли, где и почему. Места вокруг города действительно опасные, заблудились-замерзли, грабители напали — вариантов много.
А вот если следом умрет и директор приюта, тоже не последний человек в Вальмарке, следователи всполошатся. Начнется полноценное расследование, и как пить дать выйдут на меня.
Мне это надо?
Нет.
Так что пусть гаденыш живет.
Пока что.
Насчет послания я слегка преувеличила. Мысли читать ни одно водное заклинание не способно, к величайшему сожалению. А вот активироваться по моему сигналу вполне может. Присмотрю за уважаемым господином Эльгардом, чтобы он не натворил глупостей.
На самом деле вряд ли на него найдут компромат. А если и да, то, как он сам сказал, предъявить ему нечего, кроме добровольных нерегулярных взносов в фонд приюта.
Максимум — растрату, если хорошо копнуть.
Но никак не продажу одаренных детей.
А вот предотвратить новые сделки я обязана. Мало ли кто еще надумает прикупить себе водника для развлечения или экспериментов!
Следующую неделю все было тихо.
Подозрительно тихо.
Тайринг не рисковал соваться на подпольные бои, памятуя об исходе предыдущего.
Я намекала, что подобное не повторится, но, похоже, у парня развилась психологическая травма. Чувствовал иррациональную ответственность за мое похищение и винил себя. Еще и за мной присматривал пуще родного брата.
Сбежать выходило с превеликим трудом в середине ночи, когда все давно спали.
Кай пока не нашел куда пристроиться.
Сильного водника вне оазисов нигде не ждали с распростертыми объятиями. А грамотных парней, готовых на любую физическую работу, в городе и без него пруд пруди. Вот и мыкался от контор к мясникам через кожевников и кузнецов, везде получая отлуп.
Не будь у него дара, может, и взяли бы. Но принимать на работу водного мага люди то ли опасались, то ли брезговали, то ли все вместе.
Зарплаты Вильды едва хватало на хлеб, масло и яйца. А еще девушка откладывала на аренду, готовясь платить за нас всех. Благородно с ее стороны, но, учитывая былые провинности, — еще дешево отделалась.
Питались мы в основном тем, что я приносила из леса. Рыба всех сортов, зелень, ягоды.
Регулярные поставки эдаких деликатесов вызвали у ребят лавину вопросов, но я соврала, что покупаю их у знакомого по дешевке. Далеко парник, потому их с собой не беру.
