– Ты новенькая? Откуда? – шепнул вместо приветствия долговязый парень, плюхаясь на скамью напротив.
Тоже водник – характерные белые волосы хоть и пострижены почти под ноль, да еще и скрыты шапкой, но на висках заметны.
– Из соседнего городка. Проездом, – уклончиво ответила я. – Нужна временная регистрация. Чтобы кто-то подтвердил, что я у них в гостях.
– Зачем?
– Мне в полдень нужно быть в участке, – криво усмехнулась, глядя на вытягивающееся лицо собеседника. – В отличие от твоего шефа, меня поймать успели. А он сбежал. Так что пусть расплачивается натурой.
Нужно отдать должное воднику: он не сбежал от сумасшедшей девицы, сверкая пятками.
Но и принимать меня в братство с распростертыми объятиями не спешил.
– О каком шефе ты говоришь? Ничего не понимаю, —отвел глаза он. – Могу подыскать подходящую семью за отдельную плату. Завтра приходи.
– Ты не понял, дружок.
Я со стуком поставила обезвреженную кружку на стол, вытянула ладонь перед собой и сжала воздух.
Парень охнул и схватился за грудь.
Сердце колет? А нечего быть бесчувственной скотиной. Даме в беде помогай!
– Сегодня ночью твоего шефа вместе с группой чуть не поймали на реке. Если бы не я, он бы уже сидел за покушение и успешное убийство его высочества, —процедила я, ставя невидимый со стороны щит от прослушки.
Водник почуял движение стихии и панически заозирался. Решил, что я нападать собираюсь? Что ты, милый, ты мне живой нужен и относительно здоровый. Одна я долго главаря искать буду.
Пощелкала пальцами перед лицом юного мага, чтобы привлечь внимание.
Силенок у него немного, аура еле трепещет. Почти как Тайринг до того, как я за него принялась, по уровню. Мне даже сейчас на один зуб. Вот его начальник посильнее будет, даже в ослабленном состоянии.
Интересно, где он умудрился так вымотаться, что не восстановился по дороге?
– Так что за ним должок. И отдать он его должен сегодня до полудня.
– Иначе что? Ты ему ничего не сделаешь, мой господин – великий маг! – выпятил грудь парень.
Несмотря на предупреждающие покалывания в сердце, еще хорохорится! Завидная преданность и вера в руководство.
– Ему, может, и не сделаю. А тебе – да, – оскалилась я.
– Делай со мной, что хочешь, предательница рода. Я своего господина не сдам! – мальчишка зажмурился и приготовился героически помереть.
Чего он не ждал, так это моего искреннего смеха.
– Сдался мне твой господин! – фыркнула совершенно искренне. – Просто кроме него я больше никого здесь не знаю. Говорю же, проездом.
– Тогда чего вы хотите? – окончательно запутался парень. Но один глаз осторожно приоткрыл.
– Семью, чтобы подтвердила, что я у них живу пару дней. Необязательно водников, могут быть любой стихии. Главное, приличные и надежные, чтобы поменьше подозрений вызвать у стражи.
Мажонок нахмурился и задумался.
– Я не могу один решить этот вопрос. Мне нужно посоветоваться, – наконец родил он.
– Ну и хвала богам, – выдохнула я с облегчением. —Иди, советуйся. Только имей в виду: не вернешься через час, я сама пойду искать. И поверь, твоему господину мои методы не понравятся.
– Не смейте ему угрожать! – снова вскинулся мальчишка.
– А я не угрожаю. Я факт констатирую, – пожала плечами. – Как тебе идея заморозить весь квартал? Я могу. А обвинят, как думаешь, кого?
Парень побледнел до синевы, суетливо вскочил и скрылся за дверью.
Я, не стесняясь, заказала у трактирщика обед, упомянув, что оплату можно записать на счет братства.
Что мне, голодной сидеть? Я когда есть хочу, злая.
А организм растущий, энергии требует прорву.
Так и не представившийся юнец вернулся довольно скоро, и отведенного часа не прошло. Я как раз подгребала жестковатой лепешкой остатки густого чечевичного супа. Хлеб здесь получше, чем в нашей деревне, но все равно не тот. Пшеницы дефицит, вот и пекут из того что есть —например, из картофеля.
– Мой господин желает вас видеть, – с легким поклоном сообщил мальчишка.
– Ну наконец-то! – я бодро выпорхнула из-за стола.
Мы вышли из таверны, завернули за угол, и тут, в тихой подворотне, меня поджидал сюрприз.
Три сильных, хорошо обученных водника. Послабееглаваря, но точно выше шестерки.
Ничего себе у них тут рассадник! Это я правильно заглянула.
Предвкушающе потерла руки.
Похоже, наконец-то нашлись люди, у которых я могу узнать подоплеку всего происходящего. В частности, что произошло сотни лет назад, что творится сейчас и почему.
– Я польщена торжественностью встречи, но не стоило, право, – наивно прощебетала, подходя ближе. – Мне бы хватило и одного провожатого.
– Шеф сказал, присмотреть, – буркнул один из магов, постарше. Лет сорок на вид, но все еще статен и крепок. И на смотрителя оазиса не похож – те сплошь изможденные, вялые немочи.
– Кто я такая, чтобы спорить с вашим шефом! —расплылась я в улыбке и бодро зашагала впереди.
Сопровождающие захрупали по снегу следом.
Нападать не пытались, хотя я держалась настороже и чутко отслеживала их магические потоки. Но, похоже, их действительно послали на всякий случай – не связываться и убедиться, что я не натворю ничего.
