Невидимый комочек магии продирался сквозь слои камня и ковров, минуя коридоры и комнаты. Я не обращала внимания на обстановку – мне нужна была одна конкретная аура.
Ее на месте не оказалось.
Спальня секретаря была пуста.
Поспать удалось немного. Звон посуды и сдобные ароматы с кухни разбудили меня часа через два.
Позевывая и потягиваясь, я выползла из комнаты и сразу же была приставлена к делу бодрой до безобразия госпожой Гиссой.
– Завтрак господину Эйсгему подавать не нужно? —поинтересовалась я, заметив, что на столе нет знакомого подноса.
– Он уже ушел во дворец. Рано утром, а может, и вовсе не ложился, – отмахнулась кухарка и занялась тестом, оставив меня в недоумении.
Вроде бы только убедилась, что секретарь и преступный водник – одно и то же лицо, и снова уверенность пошатнулась.
Метка, которую я оставила на плаще господина Эйсгема, исправно маячила где-то за пределами дома. Судя по тому, что чувствовала я ее с трудом, секретарь забыл верхнюю одежду на работе. Или сам там находился в данный момент.
В идеале стоило бы прицепить следилку прямо на кожу, но маг отличался редкостной чувствительностью к посторонним воздействиям. Подозреваю, что подучить его немного – и ауры бы тоже видеть начал. Вон как мои заклинания заметил на реке!
Освободилась я только к обеду, после чего окопалась в кабинете. На этот раз для изучения выбрала учебник по основам водной магии.
Напечатан он был относительно недавно – лет двадцать назад.
Читая его, я обплевалась мысленно.
Бедные дети! Если их такому учат официально, неудивительно, что водников считают слабаками и низшим сортом. Удивительно, что они вообще что-то умеют!
Вследствие смены стихийной частоты магам осталась доступна малая часть прежних заклинаний. Сложные и опасные – в представлении властей – старательно вымарали, оставив лишь условно-полезное. Вроде вскипятить воду или заморозить сосульку определенной формы. Образовать без нагревания пар – уже посерьезнее, там идет расщепление, а значит, многослойная схема. Потому дед, которому я «починила» парник, так удивился.
Про вызов дождя или развеивание туч и речи не шло. Так, основные бытовые приемы. Полагаю, Хозяин льда в свое время получил приличное образование дома. Из академической программы он бы точно ни одного атакующего заклинания не вынес.
Карта оазисов, перерисованная вчера, жгла карман.
Подушка манила, но любопытство перевесило.
– Я сегодня проверю только один, самый ближний, —пообещала я себе, покидая особняк.
Вокруг столицы купола рассыпались щедро, часть пришлась на глухой лес и горный массив ближе к границе с Ислундом.
Вдруг из северян кто уцелел?
Про нападения я ничего не слышала, но скрыть подобное в разрозненном, изолированном от соседей городке несложно. Связь поддерживается разве что между аристократами и военными, а те точно не станут разглашать тревожные вести.
Простые люди вроде госпожи Гиссы довольствовались локальными слухами – кто женился, кто помер, кто родился.
Мне же интересна была глобальная картина.
Наблюдателей в переулке я не заметила. Видимо, пост все-таки сняли, убедившись в моей относительной благонадежности.
Метель поутихла, с плотно затянутого тучами неба сыпался мелкий легкий снежок.
Я бодро вдыхала вечерний воздух, наслаждаясь хрустом наста под ногами.
После долгого дня в четырех стенах даже холод, покусывающий за щеки, был довольно приятен.
Проходя мимо дворца, потянулась за маячком. Так и есть: где-то там, в глубине здания, едва ощутимо пульсирует метка на плаще секретаря.
Домой господин Эйсгем так и не приходил. Кухарка заверила, что это обычное дело, у него даже покои поблизости от принцевых имеются на такой случай. Когда работы много, он неделями в особняке не появляется.
Я промолчала, про себя отметив, что прикрытие для темных занятий идеальное. Кто будет проверять, где тот секретарь? Особенно из его слуг.
Оазис встретил меня темным забором и тишиной.
Я перемахнула через стену, нейтрализовав защиту, и прислушалась. Гончие тут же материализовались у ног и принялись ластиться, восполняя резерв. Я потрепала их по гладкой шерсти и преодолела топкую границу, отделявшую лето от зимы.
– Опять ты? – нелюбезно поприветствовал местный дух.
Отчего-то он меня откровенно невзлюбил. Авторитет я его пошатнула, что ли?
– Снова я, – отозвалась относительно миролюбиво и устроилась на траве, разложив перед собой плащ, а сверху – перерисованную карту оазисов.
Проведенный циркулем круг обозначал зону, внутри которой для меня сейчас возможно путешествие через портал.
Сверим схему, посмотрим, что уцелело из доступного.
Как оказалось, немного.
За прошедшие с момента публикации книги пятьдесят лет успели схлопнуться четыре ближайших купола из девяти. В двух я уже побывала: центральный Хельвитт и Вальмарк. Еще один маленький участок притаился на окраине столицы, но его я оставила на потом. Наверняка изучен вдоль и поперек, ничего нового я там не обнаружу.
А вот крупный оазис у подножия гор привлек мое внимание.
