Плохо скрывала, Хозяин льда смерил меня подозрительным взглядом, но помедлив все же кивнул.
– Не двигайтесь и продолжайте упражнение, —приказала, ныряя пальцами между пуговицами его рубашки.
Сердце под моей ладонью билось мерно и гулко. Резерв сиял здоровой магической активностью, каналы со вчера немного укрепились и разветвились. Многого я за одно занятие не ждала, но организм у водника молодой, здоровый, перестроится быстро.
Нечто незримое и впрямь присосалось к ауре мужчины в районе подвздошья.
Я прикрыла глаза, позволяя сознанию скользнуть вслед за потоком силы.
Уходило ее немало. Учитывая нынешний уровень мага —пятерку, выливалось из него почти столько же.
То есть по сути он девятка или даже десятка.
Уникум по местным меркам.
Меня несло на волне магии все дальше.
Подсознательно я ожидала притормозить в спальне этажом выше – там, где обретается господин Эйсгем.
Но нет.
Я пролетела над городом, все ускоряясь, миновалатрущобы и заскользила вдоль русла замерзшей реки.
Странно. Контрабандист прямо передо мной —получается, сила утекает не к близнецу. Но куда?
Перед глазами заплясали черные точки.
Следовать за чужой силой нелегко, на это уходит довольно много собственной. Сейчас она расходоваласьстремительно, несмотря на все попытки контролировать процесс. Еще немного – и вернуться будет тяжело. Этосейчас я плыву, можно сказать, по течению. А обратно-то придется биться, как лосось на нерест…
Меня вынесло в открытое море и стало полегче. Обилие родной стихии помогало даже в таком эфирном состоянии.
Я вздохнула посвободнее и неожиданно поняла, что течение не просто меня подхватило – оно затягивает, как в водоворот. И если не развернуться сейчас, то потом будет поздно.
Разум боролся с любопытством, победил здравый смысл.
Отделившись от магической нити, я поднялась повыше и на горизонте заметила небольшой остров, куда стекалось несколько таких серебристых, не видимых обычному глазу потоков. Над клочком суши они соединялись, образуя уже знакомый купол, только прочнее и больше, чем все остальные, вместе взятые.
Неужели это и есть центральная точка заклятия вечной зимы? Та самая, из которой неведомый водник проклял весь мир, повергнув его в хаос.
Неожиданно. Но логично.
Одному такую махину не сконструировать. Тут нужна целая команда…
Целый род. А то и не один.
Я помедлила мгновение, запоминая расположение острова.
Если не порталами, может, и ногами когда-нибудь доберусь. Море промерзло основательно, чисто физически дойти реально. Другой вопрос, не оставили ли маги прошлого поблизости ловушек.
Я же не первая такая умная, желающая рассмотреть нулевой оазис поближе. Должны быть записи, исследования, отчеты. Вряд ли в общем доступе, но где-нибудь во дворце или на базе спецслужб – вполне.
Или в схроне.
Сразу после катастрофы ученые и военные наверняка пытались все исправить. Почему у них не получилось —немаловажный вопрос.
Неохотно я развернулась и полетела обратно. Приходилось напрягать все силы: меня упрямо тянуло туда, в эпицентр.
Но я оказалась упрямее.
Вернувшись в тело, хрипло втянула воздух и закашлялась. Легкие жгло – похоже, пока сознание отсутствовало, тело почти не дышало.
– Ты в порядке? – встревоженно спросил Хозяин льда, встряхнув меня за плечи еще раз.
Я аккуратно высвободилась из его хватки.
– На будущее попрошу людей в трансе не дергать и не передвигать, – назидательно сообщила, воздев палец к потолку. – Настройки сбиваются и вернуться тяжелее.
– Прости, – покаянно потупился маг, и тут же вновь уставился – требовательно и нетерпеливо. – Ну, что там?
– От вас питается система оазисов. Те самые, которые «Кущи», – выдала я без прелюдий. – Именно туда уходит часть магии. Полагаю, на вас – и еще нескольких водниках – она и держится. Ну, и на тех, кого принимают в смотрители.
– Понятно, – нахмурился мужчина.
Особого шока я на его лице не заметила.
Вот новости, что из него выкачивают магию, он удивился, а сейчас – нет.
Отсюда вывод: узнав, что часть его резерва куда-то уходит, Хозяин льда примерно догадался, куда.
– Ваш предок участвовал в создании куполов?
Как ни старалась сформулировать тактично, получилось так себе. Но маг все равно кивнул.
Полагаю, диагноз господина Эйсгема будет идентичным. Если они действительно близнецы, из обоих выкачивают магию на пользу общественности. Без них вся система рухнет – потому их не казнили и, напротив, позволили приблизиться к трону.
Берегут.
– А вы знаете, кто еще замешан? – не унималась я.
Раз уж начала выяснять – докопаюсь до сути.
Нитей, питающих основной оазис, было несколько. Десяток, не меньше. Значит, где-то по миру разбросаны наследники создателей системы.
Я могу разобраться в принципе действия заклинания и воспроизвести, но для того чтобы повернуть его вспять,нужны те, кто его поддерживает. Именно они должны поставить финальную точку и уничтожить проклятие.
Желательно, не уничтожив при этом мир.
Как этих потомков искать и где – неизвестно.
Но когда все было легко?
Хозяин льда медленно покачал головой. Я не расстроилась – по-моему, он и вопроса толком не расслышал, поглощенный раздумьями.
Неудивительно.
