Подобные восковые куклы не были редкостью. Иногда их называли фигурками или пупсами, и в той или иной форме их можно найти по всей Европе. Существуют различные способы их изготовления, и в магической книге XV века под названием Liber de angelis («Книга ангелов») приводится яркий пример одного из них. Заклинание с драматическим названием Vindicta Troie («Месть Трои») предписывает практикующему слепить образ своего врага из воска, собранного с погребальных свечей. Затем маг должен написать имя жертвы на лбу куклы и символ Сатурна (♄) на ее груди и между лопатками. Кукла должна выглядеть как можно более обезображенной, с неестественно расположенными конечностями и искаженным лицом. Затем ее следует подержать в дыму от сжигания целого ряда вредных веществ, таких как кости и человеческий волос, завернуть в погребальное сукно и похоронить лицом вниз в зловонной земле. Будто бы этих ужасов не хватало, выполняющему обряд надлежало также воткнуть иголку в позвоночник фигурки, чтобы убедиться в смерти жертвы[78]. Все перечисленные действия должны были совершаться в субботу, чтобы обратиться к Сатурну, который, по мнению астрологов, приносил несчастья. Большинство людей, вероятно, не прибегали к таким сложным проклятиям, хотя кукла всегда тем или иным способом олицетворяла конкретного человека. Для этого ей могли добавить пучок его волос, или разместить ее в доме жертвы, или закопать ее перед входом. Подобные заклинания отличались шокирующей жестокостью, и тот, кто их исполнял, был либо чрезвычайно отчаявшимся, либо крайне озлобленным.
Дьюс, скорее всего, относилась к числу первых. Среди тех, кого она хотела убить, были некий Джастис Юнг, зажиточный торговец и бывший лорд-мэр Лондона, сэр Роуланд Хейворд, а также кто-то по имени Сай — возможно, местный главный судья. По всей видимости, они превратили жизнь Дьюс и ее мужа в сплошное несчастье, а их поведение по отношению к ней было настолько ужасным, что, если бы Берч причинил им вред, это «очень бы угодило Богу». Согласно сохранившимся показаниям Берча, его клиентка назвала Юнга вором, который «жил тем, что грабил папистов». Католическое население Англии страдало в последние годы правления королевы Елизаветы. После казни Марии, королевы Шотландии, по приказу Елизаветы в 1587 году дипломатические отношения с католическими государствами Европы резко ухудшились. Католиков, как внутри страны, так и за ее пределами, английское правительство считало угрозой, что было вполне объяснимо, учитывая ряд покушений на Елизавету, а также попытку вторжения в Англию испанской армады в 1588 году. Если в начале правления Елизаветы к католицизму относились терпимо — при условии, что приверженцы «старой религии» не выставляли напоказ свою веру, то с 1580-х годов они все чаще подвергались наказаниям со стороны закона и соседей. Отказников, то есть тех, кто отказывался посещать церковь, за каждый месяц отсутствия штрафовали на 20 фунтов стерлингов (более 4000 фунтов стерлингов сегодня). Обнаружение у них предметов католического культа вроде четок могло привести к конфискации земли и имущества, кроме всего прочего, католикам запрещалось посещать университеты и занимать практически любые государственные должности.
Халат Марии Стюарт, королевы Шотландии
Госпожа Дьюс, вероятно, была одной из многочисленных рекузантов в Англии, и ее жизнь становилась все более невыносимой. Судья Юнг нес ответственность за арест и преследование многих ее знакомых, а обращения к лорду-канцлеру с просьбой о справедливом отношении оставались без внимания. По приказу Юнга и Хейворда в ее доме произвели обыск, а ее служанку арестовали. Теперь эти двое сговорились сделать так, чтобы муж Дьюс «лишился поста, что погубило бы и ее, и ее детей». Столкнувшись с системой правосудия, которая была наделена полномочиями притеснять ее и ее семью, а также, вероятно, став свидетелем казни своих единоверцев и друзей, Дьюс решилась на радикальные меры, и это неудивительно.
Протестантские мужчина и женщина прервали чтение запрещенной Библии. Гравюра на дереве М. Клинкихта по мотивам К. Оомса
