– Ага, вку-у-усно, – довольно усмехнулась я, слизав кончиком языка шоколад с верхней губы. Сыщик прищурился и продолжил пить кофе. Над нашим столиком нависло молчание, но оно не казалось тягостным. Наоборот, дарило спокойствие и давало возможность подумать над разговором, разглядывая посетителей вагона-ресторана и ловко снующих между столиками официантов. Пассажиры беседовали, тихо смеялись или, как мы, молча наслаждались мирной обстановкой. Размеренный стук колес поезда действовал умиротворяюще, я могла бы вечно так сидеть, пить горячий шоколад и разглядывать деревья, дома за окном… глупые мысли. Я бы рано или поздно заскучала, подумала я, взглянула на сыщика и замерла. Пока я задумчиво осматривалась, эрл Хардман разглядывал меня. Он давно допил кофе и теперь постукивал пальцами по столу.
– О чем задумались, эрлита Вуд? – тихо спросил сыщик, смущая слишком пристальным взглядом.
– Скажите, а какая магия у эрлы Дарем? Она так же, как я, зельевар, и сама изготавливает косметические средства? – ответила я вопросом на вопрос, чтобы скрыть неловкость. Но сыщик не успел произнести ни слова, к нам подошла эффектная рыжеволосая девушка с алой помадой на губах, в изумрудном платье и черном жакете.
–Генри, как же я рада тебя видеть! – воскликнула незнакомка. Эрл Хардман поднялся, чтобы поприветствовать девушку, и та сразу прижалась к нему грудью, обвив рукой шею.
– Доброе утро, эрлита Корделия, – сыщик попытался отодрать цепкие пальцы знакомой от себя, но ничего не выходило. Девушка явно не намеревалась отпускать ищейку и, видимо чтобы не привлекать внимание, эрл Хардман спросил: – Присядешь за наш столик или ты уже позавтракала?
Эрлита Корделия будто только и ждала предложения от сыщика. Она кокетливо улыбнулась, показав ровные белые зубы.
– Спасибо за приглашение, я с удовольствием составлю вам компанию и поболтаю, – эрлита присела рядом с эрлом Хардманом на диванчик, с интересом взглянув на меня. – Не посчитайте за грубость, могу я узнать какая у вас магия?
От такого вопроса в лоб я даже растерялась. Маги и люди отличались друг от друга внешне. Не то, чтобы это было сильно заметное отличие, но маги были… ярче, что ли. Даже двигались по-другому: плавно и легко. Чем старше маг, тем сильнее ощущался его дар, физически, как магнитное поле. Ты его не видишь, но чувствуешь. Магия эрла Хардмана очень мощная, она укрывает хозяина невидимым щитом. А вот узнать характер силы сложновато, лишь ищейки легко сразу определяли.
– Эрлита Вуд, эрлита Грейс, – представил нас друг другу сыщик и постарался переключить внимание на себя. – Ты по делам едешь в Билбрук или развеяться?
– И то, и другое, – рассмеялась эрлита Грейс, поглядывая на меня хитрым взглядом зеленых глаз. – А он вас защищает, интересно.
Девушка откинулась на диванчик, сложив на груди руки.
– Эрлита Вуд мой клиент и я в обиду ее не дам, даже старым знакомым, – строго заявил ищейка.
Я только хотела сказать, что вполне могу постоять за себя сама, как эрлита Грейс выдала:
– Надо же, как интересно. Что-то я не припомню, чтобы ты работал в паре. Всегда в гордом одиночестве, – девушка хоть и улыбалась, но в ее голосе проскользнула… зависть?
– Это все договор, – усмехнулся эрл Хардман, подняв правую руку. – Приходится соблюдать оговоренные пункты.
– Ни за что не поверю, что молоденькая эрлита обставила прожженного ищейку. Значит, ты так задумал. Надо же, – Корделия удивленно приподняла аккуратные темные брови и внимательно посмотрела на меня. У эрлиты исчезла вся веселость, теплый взгляд сменился на ледяной, и я слегка поежилась, ощутив, как магия девушки слегка надавила на мою, чтобы обрушить оборону.
– Тебе скучно или завидно? – хмыкнул сыщик. Он обаятельно улыбался, а вот в глазах проглядывался лед. Интуитивно я догадалась, что Корделия разозлила эрла Хардмана. Она была сама виновата, вела себя слишком по-хамски, будто ей все дозволено. —Или то и другое? Завидуй молча. Нам с эрлитой Вуд совсем неинтересно, что тебя гложет.
Эрлита Грейс приподняла брови, бросила взгляд на меня, а после оскорбленно заявила:
– Ты всегда был грубияном, Генри. Твой статус никогда не изменит того, что ты вылез из ямы.
Девушка резко поднялась и направилась к выходу. Она уверенно шла между рядами столиков. Яркая, красивая Корделия привлекала к себе внимание и, кажется, я начала догадываться, какой магией обладает нагловатая эрлита.
– Вы спрашивали о силе эрлы Дарвел, – тихо произнес сыщик, я взглянула на него. Черные глаза ищейки жестко смотрели на прямую спину Корделии. – У нее сильная магия портальщика, такая же, как у эрлиты Грейс.
