Я вспомнила студентов факультета, связанного с порталами. Все они были симпатичными магами, с долей превосходства в глазах. Двигались портальщики плавно, словно танцуя, и большинство их составляли девушки. Одно время я мечтала обладать такой магией и привлекать мужское внимание. Но однажды увидела, как горестно плакала портальщица в женском туалете. Заметив меня, эрлита воскликнула: «Как бы я хотела быть простым зельеваром. Знаешь, как тебе повезло?» Я покачала головой. Даже с заплаканными глазами и покрасневшим носом портальщица выглядела сногсшибательно. Она продолжала жаловаться на судьбу: «Быть слишком красивой плохо, окружающие видят лишь мою внешность, а не душу. Я хочу, чтобы меня ценили за мои способности, ведь для мага нет ничего важнее, чем радость от ощущения силы. Отец готов отдать меня замуж за старого мага, и все потому, что жених занимает высокий пост в Министерстве. Никто не спросил о моем желании, о том, чего я хочу». «Разве ты не можешь отказаться?» —удивленно поинтересовалась я у незнакомой эрлиты. На что получила ответ: «Работать в обслуге я не готова. Взгляни на меня, разве я могу быть на побегушках, чтобы передавать срочные письма? Нет, мое место в Министерстве, так что придется смириться». После я узнала, что многие портальщицы рано выходили замуж. Родители стремились поскорее пристроить красивых дочерей, так как не всех брали в Министерство.
– Вы знаете, что я не люблю прилюдные ссоры, но в этом случае я вас поддерживаю. Эрлита Грейс вела себя слишком грубо и получила в ответ такое же обращение. И плевать, что она – портальщик.
– Министерский к тому же, – усмехнулся эрл Хардман и мягко добавил: – Благодарю за поддержку. Я знал, что мы с вами сработаемся. Вы умны не по годам, эрлита Вуд.
Мне была приятна похвала ищейки, и всю дорогу, что мы шли до нашего купе, я смотрела на широкую спину сыщика и улыбалась.
Билбрук встретил нас солнечной погодой и морским воздухом. Город находился южнее Дарвела и отличался мягким климатом. В шляпке и пальто сразу стало жарко, едва я шагнула на перрон. Мой чемоданчик нес эрл Хардман, он даже не позволил мне взять свои вещи.
– Вы всем эрлитам так помогаете или только мне, как партнеру? – я не удержалась и подколола сыщика, но он лишь усмехнулся в ответ и повел меня к огромному стенду, где висело расписание рейсов. Внимательно его изучив, я поняла, что ночевать в Билбруке все-таки придется. В Дарвел поезд шел в шесть утра и в час дня. На сегодняшний дневной рейс мы уже опоздали.
– Предлагаю билеты пока не покупать, – предложил эрл Хардман. – Неизвестно, насколько наша поездка затянется.
– Я думала, что мы завтра уже вернемся в Дарвел, – немного озадаченно произнесла я, взглянув на ищейку.
– Билбрук небольшой портовый городок, в Алькатрасе вообще свой ритм жизни. Им там нет дела, что нам надо побыстрее. Я был в тюрьме последний раз пять лет назад, и мне пришлось ждать разрешения на посещение Алькатраса три дня…– сыщик не успел договорить, как я прервала его.
– Сколько?
– Да, эрлита Вуд, и нам еще повезет, если начальник тюрьмы протянет время всего на пару дней. Ну, что ж идемте в гостиницу, – сказал эрл Хардман. Я расстегнула первые две пуговички пальто и поспешила за сыщиком. Мимо нас пронеслась, громко цокая каблуками, эрлита Грейс. Она даже не взглянула в нашу сторону. Девушка гордо несла себя к такси, которое уже ждало ее у дороги, а невысокий, но крепкий на вид грузчик тащил следом за эрлитой две большие сумки.
– А вы не боитесь, что она может вам отомстить? – тихо поинтересовалась я у эрла Хардмана, который щурил глаза от солнца и неторопливо смотрел по сторонам.
– Кто? Эрлита Грейс? – удивился сыщик. – Она из разряда тех магов, которые громко кричат, но ничего не делают, да и побоится Корделия перейти мне дорогу. Так, вспомнил, нам с вами в ту сторону. Через две улицы будет гостиница. Прогуляемся? – взглянул на меня эрл Хардман. Его улыбка была такой обаятельной, что, даже если бы я устала и никуда не собиралась идти, все равно бы согласилась.
– Интересно, для чего портальщику ехать в поезде, если он может за одну секунду преодолеть большое расстояние, – хмыкнула я, подумав, что, наверно, магия эрлиты Грейс не такая и сильная. Но эрл Хардман развеял мои предположения, как песок по ветру.
–А кто будет тащить чемоданы? Министерские портальщики очень избалованы, считают себя незаменимыми, потому что именно они открывают двери в мир духов, – загадочно улыбаясь, сказал сыщик и тихо рассмеялся, когда я ахнула от неожиданности. Не знала такого, об этом никто никогда не говорил. Студентам в Академии мало о чем рассказывали, отмахивались словами: «Все узнаете, если вас возьмут в Министерство». С ищейкой у меня было соглашение, и наверно, поэтому он так свободно обо всем со мной говорил.
– Я думала, что для того, чтобы попасть в мир духов, надо всего лишь заснуть.
