– Вы ошибаетесь, эрлита Вуд. Ваша соседка вовсе не так проста, как кажется. Я почувствовал ее магию, когда проходил мимо магазина косметики. Мы обязательно побеседуем с эрлой Дарем, но сначала посетим Алькатрас. Завтра в половине восьмого я за вами заеду, возьмите с собой все необходимое. Я бы не хотел ночевать в тех краях, но всякое может случиться, – произнес сыщик. Он направился к двери кабинета, и я молча последовала за ним, все еще находясь под впечатлением от услышанного. Эрла Дарем – маг? Надо же. Мысли о миловидной женщине не покидали меня весь вечер. Может быть, у эрлы Дарем, как и у меня, магия зельевара? Всю косметику и крема она создавала сама? Почему же эрла задержалась в магазине перед убийством дяди? Вопросы продолжали сыпаться, а ответы не находились. Я заснула лишь под утро, измученная мыслями об эрле Дарем, так и не решив, надо ли вносить ее в список подозреваемых.
Эрл Хардман оказался пунктуальным, и ровно в полвосьмого такси подъехало к дому. Я заканчивала завтракать и допивала кофе с молоком, когда эрла Хьюз дотронулась до моего плеча и показала в сторону входной двери. Губы женщины беззвучно выговаривали: «Эрл».
– Спасибо, бегу, – я поднялась со стула, и в этот момент позвонили в дверь. Мы с эрлой Хьюз переглянулись, и у меня вырвалось: – Какой нетерпеливый сыщик. Откройте, пожалуйста, эрлу Хардману, пока я одеваюсь.
Женщина кивнула и отправилась к выходу, я поспешила за ней к шкафу, который стоял в прихожей. Хорошо, что небольшой чемоданчик с вещами, которые я собрала еще вчера вечером, уже стоял у двери.
– Доброе утро! Если эрлита Вуд еще отдыхает, то передайте ей, что она проспала свое счастье – увидеть самую страшную тюрьму в Реклинесе и опасных преступников. Ждать я не намерен, – услышала я насмешливые голос сыщика и пыхтение эрлы Хьюз.
Видимо, квартирантка пыталась объяснить эрлу Хардману, что я одеваюсь. Фыркнув, я застегнула последнюю пуговицу пальто, аккуратно надела шляпку, глядя в зеркало. Проснулась я сегодня в шесть утра и час лежала в кровати, обдумывая, что вчера увидела в дядином кабинете. Эрла Дарем была возлюбленной Перси, и он ее бросил. Влюбился в эрлу Фрай? По мне, хозяйка магазина косметики намного приятнее внешне и в общении. Я поправила волосы и повернулась к входной двери. Она оказалась распахнута, эрл Хардман стоял на крыльце и рассматривал меня с высоты своего роста. Глаза ищейки прятались под полями шляпы, но я заметила ухмылку на губах.
– Здравствуйте, эрл Хардман, – я направилась к сыщику, остановилась возле двери, чтобы взять чемоданчик, и обратилась к эрле Хьюз. – Я предупредила маму об отъезде. Если кто-то придет ко мне не из семьи, не рассказывайте, куда я поехала. Скажите, что не знаете.
Эрла Хьюз достала из кармана блокнот и быстро написала размашистым почерком: «Хорошо». Я улыбнулась женщине и взглянула на сыщика. Он перестал ухмыляться, протянул руку, чтобы я передала ему чемоданчик. Что ж, хочет помочь, пожалуйста.
– До свидания, эрла Хьюз, – я попрощалась с квартиранткой и только повернулась, как женщина удержала меня за руку. Удивленно взглянула на квартирантку, она снова протягивала блокнот, но уже с другой записью: «Будьте осторожны!» Женщина ручкой несколько раз потыкала по тексту, будто намекала, что все очень серьезно, даже если так не кажется на первый взгляд. – Не переживайте, со мной эрл Хардман, он сильный маг.
Раздался гудок автомобиля, и мы одновременно с эрлой Хьюз посмотрели в его сторону. Сыщик уже сидел внутри, рядом с водителем.
– Эрлита Вуд, если вы не поторопитесь, то я поеду один, – позвал меня эрл Хардман. На прощание махнула рукой женщине, быстро спустилась по ступенькам крыльца и подбежала к машине. Сев на заднее сиденье, ворчливо произнесла:
– До вокзала ехать пять минут, не драматизируйте.
Водитель такси завел мотор, и машина тронулась с места. Мужчина с любопытством поглядывал то на сыщика, то на меня.
– Не люблю ждать, поэтому сразу предупрежу: в следующий раз подобное не повторится. Останетесь куковать одна, – спокойно сказал эрл Хардман. Я открыла рот, чтобы ответить, но довольная усмешка таксиста остановила. Видимо, он приготовился наблюдать за ссорой, но я терпеть не могла прилюдные перепалки. Поэтому решила серьезно поговорить с эрлом Хардманом в поезде, без свидетелей. Поджав губы, я отвернулась к закрытому окну, за которым пролетали улицы Дарвела и прохожие, спешащие на работу. Сегодня маме придется в магазине быть одной до обеда, после придет помогать Кэрол. Заказы я все выполнила, зелье для свежести лица изготовила в достаточном количестве, ну… я надеялась, что хватит до среды.
Мама, когда узнала про поездку, сначала уговаривала меня не ехать, а когда поняла, что бесполезно, предложила в спутники папу.
– Мне двадцать один год, я уже взрослая эрлита, к тому же маг и еду в Алькатрас с сильным ищейкой. Уеду во вторник и вернусь в среду. Не переживай, – попросила я маму, на что она лишь вздохнула и пожелала мне удачи.
