– Это самые страшные убийцы, эрлита Вуд, а вы их жалеете. Они своих жертв не щадили, – усмехнулся рыжий охранник. Мы спускались по лестнице, и я мечтала как можно скорее покинуть Алькатрас. Надо же, я смеялась над легендой о невесте Виктории, а призрак до сих пор мстил, да еще таким изощренным способом.
– Начальник тюрьмы на месте? – вдруг спросил сыщик. – Я бы хотел с ним поговорить.
– Вам повезло, обычно с пятницы до понедельника эрл Роджерс находится в Билбруке, там он снимает дом вместе с семьей. В этот раз из-за самоубийства арестанта Джерси эрл Роджерс задержался. Могу вас проводить, но вот он примет ли вас, не обещаю, – произнес рыжий охранник.
– Проводите, пожалуйста. Скажите, что эрл Хардман хочет с ним встретиться.
Фирс кивнул, и когда мы спустились на первый этаж, то повел нас не к выходу, а в другую сторону. Здесь мрачность Алькатраса разгоняли большим количеством светящихся шаров. Два охранника запросили пропуска при входе в другое крыло. Кабинет начальника тюрьмы хорошо охранялся, и я думала, что эрлу Хардману придется снова угрожать, чтобы его приняли, но все обошлось. Только поразило меня не это, а разговор, который я услышала. Тайны, связанные с проникновением в мир духов, все больше приоткрывались. И с каждой секундой я понимала, что все не так радужно в этом путешествии, которым студентов заманивали в Министерство.
Раньше я думала, как дядя, едва взглянув на мага, догадывался, какой силой тот владет. Теперь я сама определила, что передо мной стоит ищейка, когда вошла в кабинет начальника тюрьмы. Невысокого роста, крепкий на вид мужчина поднялся из-за письменного стола. Пронзительный взгляд серых глаз внимательно осмотрел меня, и я невольно сравнила его со взглядом эрла Хардмана в нашу первую встречу: так могут смотреть только ищейки. Нос с горбинкой придавал эрлу хищное выражение лица, и я ни за что бы не решилась войти в кабинет, если бы не сыщик, с ним было не страшно. Тонкие губы начальника тюрьмы растянулись в приветливой улыбке, когда он посмотрел на эрла Хардмана. Она преобразила его, смягчила жесткую складку у рта.
– Генри, каким ветром тебя занесло в Алькатрас? – эрл шагнул к сыщику и протянул руку. Мужчины обменялись крепкими рукопожатиями.
– Расследую странное убийство. Позволь познакомить тебя с эрлитой Вуд, она моя клиентка, – представил меня эрл Хардман.
– Здравствуйте, – от волнения мой голос стал тонким, и я пискнула как мышка.
– Эрл Натан Митч к вашим услугам, – представился начальник тюрьмы. – Присаживайтесь, пожалуйста. Кофе будете?
Я кивнула, и эрл Митч распорядился по телефону, чтобы принесли кофе для гостей. Пока мужчины тихо переговаривались ни о чем, я разглядывала кабинет. Два шкафа, забитые папками с документами, в углу сейф с мой рост, письменный стол, за которым сидел эрл Митч, и два крепких стула для посетителей. Длинное, узкое решетчатое окно не позволяло солнечным лучам хорошо освещать комнату, поэтому под потолком парили два небольших светящихся шара. Тепло шло от камина, где тихо потрескивали дрова, а черные стены не давали забыть, что ты находишься в Алькатрасе.
Худощавый молоденький охранник принес черный кофе, сахар и пачку печенья. Когда каждый взял по чашке, эрл Хардман произнес:
– Я видел след в камере заключенного Джерси, уверен, ты тоже, – эрл Митч взглянул на меня, и сыщик добавил: – С эрлитой Вуд у нас заключен договор, поэтому при ней можно обсудить все. Арестованный Джерси убил дядю моей клиентки, эрла Фейбера.
– Примите мои соболезнования, эрлита Вуд, я знал вашего дядю. Перси был талантливым зельеваром, – склонил голову в знак уважения начальник тюрьмы. – Не знаю, какие у вас появились причины нанять сыщика, но ищейки Департамента подтвердили, что убийство совершил заключенный Джерси.
– Я тоже это подтверждаю, но есть сомнения, которые рождают вопросы. Мы прибыли в Алькатрас не просто так, а чтобы поговорить с убийцей. Оказывается, в твоей тюрьме орудует демон, – спокойно сказал эрл Хардман. Он продолжал пить кофе, в то время как я замерла и уставилась на сыщика. Он даже не посмотрел в мою сторону, продолжая сверлить взглядом начальника тюрьмы. Эрл Митч выдал свое волнение, когда резко поставил чашку на блюдце, и звонкий звук прокатился по кабинету.
– Говори тише, Генри, я не хочу лишних разговоров, – процедил сквозь зубы эрл Митч.
– Они уже начались, Натан, и уверен, скоро сюда прибудут ищейки из Министерства. Ты в курсе, что Алькатрас посетила эрлита Грейс?
– Конечно, я сам выписывал ей пропуск и даже знаю, что она искала. Я сам разыскивал проход, Генри, и безрезультатно.
