–Эрлита Вуд, вам тоже лучше остаться в кабинете, – отдал мне приказ эрл Митч. Ну уж нет, я не его подчиненная.
– Я пойду с вами, – упрямо сказала я и вышла из кабинета вслед за сыщиком. Такой шанс нельзя было упускать. Я могла ближе познакомиться с миром духов, возможно, узнать еще какие-нибудь секреты, о которых не рассказывали в Академии.
– Нам придется обойти всю тюрьму, – пытался уговорить меня эрл Митч, выходя в коридор.
– Если вы думаете, что я физически слабая, то хочу вас разуверить. Я знаю, что такое ходить на дальние расстояния, мы с дядей часто отправлялись в лес за травами. Могли уйти утром, а вернуться домой лишь к вечеру. Ингредиенты, которые ловцы доставляли нам, тоже не всегда весили, как пушинка. Или зелья, изготовленные на заказ… сложишь их в одну корзину, а потом тащишь до почты. Так что трудностями вы меня не запугаете.
– Оставь, Натан, пусть эрлита Вуд идет с нами. Я отвечаю за ее безопасность, и, хотя демоны не пробираются в наш мир днем, рисковать я не хочу. К тому же, – теперь взгляд эрла Хардмана изменился, стал таинственным, – кто знает, а вдруг эрлита Вуд нам поможет, лишний маг никогда не помешает.
Начальник тюрьмы спорить не стал, и началось мое путешествие по Алькатрасу. Эрл Митч заводил нас в камеры, где совершались убийства, сыщик подключал магию, а я вместе с ним смотрела на след, который уходил далеко в прошлое. Тень женской фигуры доводила заключенных до ужаса, превращая матерых убийц в жалких трусов. Они рыдали, просили о помощи, долбились в двери камеры, чтобы их выпустили, а демон приходил раз за разом, пил кровь жертв через тонкие нити и исчезал, не оставляя следа. После пятой камеры я перестала бояться тени с красными глазами, наоборот, теперь я хотела помочь, хоть что-то сделать, а не быть простым наблюдателем.
– Эрл Хардман, что вы ищете? Скажите, вдруг я замечу то, что вы не видите.
– Смотрите в оба глаза, эрлита Вуд. Если что-то покажется вам необычным, сразу подайте знак, – попросил сыщик. Выглядел он бодрым, но через некоторое время использование магии станет забирать все больше сил, и тогда для их восполнения понадобится сон. Но эрла Хардмана это мало заботило, он продолжал исследовать каждую камеру, даже где не содержались заключенные. Вместе мы осматривали все углы, пока не находя никаких признаков прохода.
Я уже не помнила, какая по счету это была камера, пятнадцатая или семнадцатая, когда заметила нечто странное, и то потому, что в узкое окно неожиданно попал лунный свет. Всего на мгновенье, но он позволил мне увидеть нечто удивительное, в то время как арестант завывал, лежа на холодном полу камеры. Эрл закрыл глаза, руки прижал к ушам, а демон прицепил свои страшные нити к спине заключенного и питался его кровью, противно причмокивая. Я отвернулась к узкому окну и заметила едва различимое темное сияние, размером с небольшое яблоко, которое озарил случайно забредший лунный свет. Видимо, в этот момент была полная луна и чистое небо.
– И здесь ничего, – вздохнул эрл Хардман. Начальник тюрьмы ожидал нас возле двери камеры, сложив на груди руки. Он мрачно следил за нами, видимо, не особо надеясь на результат.
– Все бесполезно, Генри. Зря я вызвал еще раз эрлиту Грейс, пойду отменю ее приезд и извинюсь…
– Подождите, – мой робкий голос остановил эрла Митча. – Я видела что-то вроде… черного света, правда, настолько бледного, что если бы не сияние луны, то я бы его не приметила.
– Где? Покажите, – попросил эрл Хардман и я обратила внимание, как он весь собрался, а начальник тюрьмы замер у двери, слушая нас. Сыщик стал отматывать назад след, внимательно наблюдая за мной, чтобы остановиться, когда я подам знак.
– Вот здесь, видите? – я указала на черный круг прямо под окном. Лунный свет несмело, словно крадучись, скользил по темной камере под завывания заключенного и причмокивание демона.
– Эрлита Вуд, вы чудо! – воскликнул эрл Хардман, он улыбнулся, а когда в порыве чувств слегка приобнял за плечи, я отчего-то смутилась и ощутила, как вспыхнула кожа на щеках. – Натан, мы нашли его.
Сыщик подошел к круглому черному сиянию, поднял руку и словно за что-то ухватился, потянул вниз, расширяя проход, от которого повеяло холодом и неприятной вонью.
– Надо же, как хитро придумал. Я искал в углах, а он на видном месте спрятал, – усмехнулся эрл Митч. – Теперь осталось дождаться портальщицу, и дело будет завершено. Спасибо за помощь, эрлита Вуд.
– Я здесь ни при чем, просто повезло, – смутилась я от похвалы. Мы вернулись в кабинет начальника тюрьмы, и молодой охранник доложил, что эрлита Грейс уже покинула Билброк.
– Никто и не говорил, что будет легко, – произнес сыщик, взглянув на мрачного эрла Митча.
– Разве в Билброке нет портальщиков? – спросила я.
– Есть один, но он слабый и не такой опытный, как эрлита Грейс. В Министерстве портальщики получают особые знания, как быстро закрыть проход, потому что случаи бывают разные, – ответил начальник тюрьмы.
