Болтливый мужичок с трудом затолкал наши сумки в машину, затем усадил нас и дал оставшиеся вещи в руки. Затем пообещал довезти до пгт[2]за пару часов и завел машину. Ехали мы намного дольше. Дима уснул, а Варенька украдкой вздыхала, глядя на разбитую дорогу и покосившиеся указатели. И я понимал почему – мы, жители столицы, привыкли к лоску. Привыкли, что дороги ремонтируются, чуть только появляются трещины в покрытии, что фасады содержатся в порядке, а люди в основном ездят на новых автомобилях. Но здесь жизнь текла совсем иначе…
Подъезжая к Мадану, я почувствовал покалывание в пальцах, будто от магии. Книжица же стала заметно теплее. Варенька приободрилась, повеселела, и проснувшийся Дмитрий смотрел на город с любопытством и предвкушением. Мне, глядя на них, стало легче.
Всю дорогу наш водитель безостановочно рассказывал местные байки. Говорил о том, что господ-волшебников в этих краях немного, только сейчас вот зачастили. Что буквально несколько дней назад его приятель подвозил в Мадан другого столичного волшебника, но тот был так мрачен, что разговаривать с ним не больно-то и хотелось. Я внимательно наблюдал за Варенькой, но она не придала рассказу мужичка никакого значения, увлеченно разглядывая пейзаж.
Потом водитель поведал о том, что волшебники приезжают сюда редко, но уезжать почему-то не хотят. Поговаривают, будто места здесь больно благодатные, особенно для магов. Мне пришлось приложить все силы, чтобы не начать совсем уж навязчиво расспрашивать мужичка о том, что он имеет в виду.
Единственная в поселке гостиница нашлась на центральной площади. Я переживал, что моим домашним не понравятся непривычная простота и стесненность, но они с такой радостью бросились раскладывать вещи, что мои страхи отступили. Все, кроме одного. В отличие от Вареньки я знал, что тот, кто напал на них, уехал сюда же в тот же день. Я приехал в Мадан, чтобы найти его. Его и то самое место. «Источник магии», – с сомнением подумал я.
Книга жгла кожу даже сквозь рубашку и подкладку пиджака. Все мое существо стремилось к озеру с того самого момента, как водитель выгрузил наши вещи возле гостиницы. Попрощавшись, он записал на бумажке свой адрес и попросил прислать телеграмму сразу же, как только понадобится куда-то ехать. Но ни в день приезда, ни на следующий день я не смог увидеть заветную цель.
