Я услышал, как голос переместился. Теперь он не отдавался эхом из трещины, а стекал по воздуху сверху. Захотелось поднять голову, но вместо этого я достал из кармана книжицу и открыл ее на первой попавшейся странице.
– Любую силу можно измерить, – сказал я, перелистывая страницы, – кроме той, что скрыта от глаз. – Я слышал много старых легенд о неких источниках…
– Легееенды-с-с врут-с-с. Не фссее. Некоотоорые-с-с-с лиишшь-с-с с-скрыыфааают-с-с-с.
Над моей головой раздалось шуршание, будто кто-то сползал по отвесной стене. Я снова подавил желание поднять голову и перевернул очередную страницу. Теперь я видел, что на одном из рисунков была изображена очень похожая на эту скала, но из ращелины в ней вытекала вода.
– С-сачем-с-с ты с-сдессь? – просвистел голос над самым ухом.
– Чтобы узнать правду, – честно ответил я.
– С-сачемс-с?
– Чтобы знать.
– С-сачемс-с тебе-с-с с-снаниее-с-с, есслии ты-с-с не моошеешшь его-с-с приимениить-с-с? – Существо коснулось моего плеча.
Огромным усилием воли я не пошевелился. Только прикрыл глаза, пряча их от слепящего солнца.
– Мне интересен этот мир. Мне любопытно, как он устроен и как работает магия. Откуда она берется и куда уходит. Почему позволяет некоторым представителям человеческого рода пользоваться ею и почему остается недоступной для других. Я посвятил этим исследованиям всю свою сознательную жизнь.
– Ш-шиснь людей-с-с так коротка-с-с. Но они-с-с траатят-с-с ее-с-с впусстую-с-с.
Существо опустилось на землю и наконец позволило себя разглядеть. Я удивился – никогда прежде не видел никого подобного. Сначала передо мной появился сине-зеленый дракончик размером с собаку средних размеров. Его чешуя переливалась в солнечном свете, и иногда по ней пробегали искры. Из спины торчали два больших относительно тела переливающихся розовым крыла. Большие желтые глаза наблюдали за мной с нескрываемым любопытством.
Затем дракончик склонил голову набок, потянулся, коснувшись моей руки лапкой, и изменился. На вытянутой мордочке появился клюв, голова стала похожей на птичью. Крылья изменились, обросли перьями, цвет стал золотистым. Грудь и передние лапы тоже покрылись перьями, а остальное тело – золотистой шерстью. Я протяжно выдохнул и прошептал:
– Грифон.
– Как с-скаашеешь-с-с, – согласился грифон и протянул мне когтистую птичью лапу. – Я-с-с предлагаю-с-с обменс-с-с.
– Обмен? – я удивленно посмотрел на существо. – Позвольте, милейший, но что я могу предложить вам?
