– Именно так, дражайший ньер Тинтари! Окажется – вот незадача! – что именно начальник Тайного сыска и возглавляет заговор по свержению законной власти. И вероломно воспользуется моментом, чтобы убить своего законного сюзерена. Помощь, конечно, подоспеет… но увы, слишком поздно. Догадываетесь, кто станет спасителем отечества, отомстившим за павшего монарха и не давшим узурпатору занять трон?
– Но зачем это вам? Деньги можно заработать проще, не убивая короля! – Андреас казался чуть ли не испуганным.
Ясное дело. Дурить легковерных вдов, устраивая им беседы с духом усопшего мужа, или врать, что навеки вывел с купеческого склада всех крыс, – это одно. Но убийство главы государства – совсем другое. Разница примерно как в охоте на кроликов и матерого секача. Похоже, бывший не до конца понимал, во что впутывается.
И ещё нюанс. Я заметила, что Андреас обращается к незнакомцу «на вы», а тот ему может и тыкнуть. Наводит на размышления. Если у нас ещё будет время поразмышлять…
– Зачем мне? – заговорил маг после паузы, словно он раздумывал, отвечать ли вообще на Андреасов вопрос. – Всё просто: местные умники слегка ошиблись в подсчёте претендентов на трон.
Тон, которым была произнесена фраза, звучал явно издевательски.
Андреас, словно что-то понял, довольно засмеялся и закивал.
– Ну всё, в зале неразбериха, а нам пора! Ньер Сейранн, приказываю вам встать и отправиться в Малый тронный зал. На все вопросы, если они будут, отвечаете, что вас вызвал король, а мы вас сопровождаем. Ньера Сейранн, вы молча, без единого слова, следуете за мужем.
Я, чувствуя, что не могу противиться прозвучавшей команде, неловко поднялась с кресла. Попыталась повернуться к Рейну – я же за ним следую? – и успела только поймать полный отчаянья взгляд мужа. Андреас довольно хлопнул ладонью по бедру. Потом заглянул мне в лицо:
– Лучше б ты осталась со мной… Была бы жива. Может быть. – Уставился за мою спину. – Прикажи ей вытереть слёзы! А то встретим кого – придётся объяснять, чем ньера так расстроена.
– Ньера, аккуратно промокните слёзы. Ды́шите ровно, чуть улыбаетесь. И больше не плачете! Вам понятно? Кивните!
Кивнула. Точнее, мной кивнуло.
Кажется, у нас осталось совсем немного времени… Неужели не получится ничего придумать, вывернуться, выскользнуть, спастись? Уставилась в напряжённую спину идущего впереди мерным шагом Рейна.
Но я так и не видела того, кто следовал за нами.
Раньше мне не доводилось бывать в тронных залах. Ни в малых, ни в больших. Я и во дворце-то оказалась всего во второй и, наверное, теперь уже в последний раз… Гвардейцы у входа расступились, подчиняясь жесту Рейна. Мы вошли.
И очутились в просторном помещении с высоким расписным сводчатым потолком и двумя рядами стройных мраморных колонн, идущими вдоль длинных стен. Под ногами пружинил красный, как кровь, ковёр. А вдали, на возвышении из трёх ступеней, стояло единственное кресло, в котором сидел читающий какой-то свиток Риналдо. Услышав, как за нами захлопнулась дверь, король поднял голову. А я задохнулась, невзирая на все приказы, потому что узнала кресло – именно оно, красное, с высокой спинкой и похожим на волну золотым гребнем наверху, являлось мне ночь за ночью во сне. Стену за троном украшали штандарты и флаги, а в двух нишах – справа и слева – словно бессменные телохранители стояли доспехи. Один рыцарь был вооружён полуторным мечом, другой – огромным топором. И этот топор – я могла поклясться – тоже был мне знаком!
Значит, вот что случится сейчас – маг отдаст приказ Рейну приблизиться к королю и неожиданно атаковать. А когда дело будет сделано – убьёт нас. И все, кто знал о заговоре, подумают, что во главе стоял Рейн! Муж, для которого честь была дороже жизни, не просто умрёт, а умрёт в бесчестии, как предатель, проклинаемый всей страной!
Говорить я не могла. Поэтому просто, вкладывая всю страсть, всю силу, подумала:
«
Предсмертные клятвы обладают страшной силой, это я знала точно.
Мы уже почти дошли до ступеней у трона, когда Риналдо заговорил:
– Рейн! Кого ты мне привёл? И почему прелестная ньера Алессита кажется такой расстроенной?
– Ньер Раиндэлл не может ответить – он под моим контролем, – раздался голос из-за моей спины. – И, ньер Риналдо, не вздумайте хвататься за амулет или делать другие глупости – иначе я вас убью сразу! И вас, и остальных! Добавлю, что двери заперты. Криков не будет слышно. Без моего позволения отсюда никто не выйдет. А пока прибегут маги – будет поздно. Так что сидите на своём – пока своём – троне и слушайте внимательно, что я скажу! Но, сначала, наверное, стоит продемонстрировать серьёзность намерений…
