Маг явно забавлялся. И это понятно – сколько лет жизни он потратил, чтобы оказаться здесь сейчас? Это был момент его триумфа, и он жаждал его растянуть, насладиться, насытиться… Самоутвердиться.
А я хотела совсем другого – перебирала в памяти заклинания, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, хоть какое-нибудь, где бы не были нужны слова. Ничего, совсем ничего… только светлячок, который я могла сотворить, чуть шевельнув пальцами. Но какой от него толк? Чем он поможет? Магический огонёк – не оружие…
– Андреас! – окликнул маг, делая три шага вперёд. – Подойди ко мне! Остальным стоять!
Теперь я видела спину и тёмные волосы нашего врага. Спина как спина. Мужская, прямая. Не толстый, не худой. Не ребёнок, не старик. Я даже не была уверена, что это – тот самый маг, которого я сумела засечь под «отводом глаз» в оранжерее. Не то чтобы я рвалась узреть его лицо, но быть убитой вот так, непонятно кем, – в этом была какая-то особенная обида.
Но первой умерла не я.
Андреас не ждал того, что произойдёт. И никто не ждал, потому что случившееся казалось жуткой, невероятной, совершенной бессмыслицей. Когда бывший приблизился к своему покровителю на шаг, тот внезапно резко вскинул левую руку над головой, щёлкнув пальцами. Андреас машинально поднял лицо вверх, следя за движением, – и не увидел лезвие, возникшее в правой руке мага. Резкий удар – и кинжал по рукоять вошёл в грудь моего бывшего мужа. Тот дёрнулся, нелепо всплеснул руками, пошатнулся, рот приоткрылся, словно Андреас пытался что-то сказать, – и тело снопом свалилось на пол, почти к нашим ногам. На губах пузырилась кровь, широко раскрытые голубые глаза казались изумлёнными. Лицо на глазах как-то обмякло, смазалось. Андреас был мёртв.
Если бы я могла двигаться – закричала бы. А так – так осталась неподвижной, только снова почувствовала, как по щекам опять побежали слёзы. Да, Андреас был гадом. Предал меня, и не единожды. Но когда-то – пусть ненадолго – он подарил мне счастье. И стал отцом моей дочки. Такого конца я ему не желала…
Риналдо застыл на троне. Я понимала, что король сейчас лихорадочно перебирает пути к спасению… и, судя по стиснутым добела на подлокотниках пальцах, не видит ни одного…
Маг обернулся, посмотрел на меня. Усмехнулся:
– Ньера, вы плачете по этой падали? Жалеете, что не успели вылизать ему сапоги?
Я пыталась проморгаться, чтобы взглянуть ему в глаза. Да, кажется, это тот самый, из оранжереи. Темноволосый, худощавый, с густыми чёрными бровями на длинном лице. Кто же он такой?
– Не стоит, невелика потеря! Хотя свою роль приманки и отвлекающего манёвра ньер Тинтари сыграл отменно – ведь вы оказались абсолютно не готовы к неприятностям! Но сейчас он стал балластом. А от балласта следует избавляться. Или превращать его во что-то полезное. Вот я и превратил негодного мага с амбициями в полезный труп. В этом качестве ньер Тинтари ещё кое на что сгодится. Если кто-то углядит на телах – вашем и мужа – следы магии, то всё можно будет смело свалить на него – мол, пытался остановить… но не успел, не хватило сил. И бедный ньер Тинтари пал в неравной борьбе… Или два ньера поссорились из-за женщины – так тоже бывает. О! – уверен, гипотез будет масса… А при том, что вы и сама маг, – да, да, ваш экс-супруг рассказал мне всё о ваших талантах, – любые магические следы можно будет объявить либо его, либо ваших рук делом.
Внезапно я увидела, как Риналдо напрягся, приподняв локти и плечи, и, похоже, стоящий вполоборота к трону маг это тоже заметил. Обернулся к Рейну:
– Довольно разговоров! Приказываю: возьми оружие и убей его! – И ткнул пальцем в короля.
Рейн, не медля ни мгновения, прыжком взлетел на возвышение. Кинулся к стене, выдрав из рук бронированного рыцаря оружие – огромный топор. Латы, громыхая, повалились на каменный пол, шлем покатился прямо к трону. Рейн, не обращая внимания на грохот, повернулся к нам – лицо мужа не выражало ничего, было пустым, как у зомби.
Ох!
Дальше события понеслись зимней лавиной с гор Сиррано – всё происходило одновременно и очень, очень быстро.
Риналдо стукнул по правому подлокотнику и прыжком через ручку кресла сиганул ко вторым латам – за мечом.
Рейн внезапно издал звериный рык и прыгнул, замахиваясь топором, – только не к королю, а вниз, к расслабленно стоящему у ступеней магу.
Маг, разом потеряв вальяжный вид, воздел руки для чего-то магического.
Я, собрав всю волю, всю любовь к Рейну и Соль в кулак, напряглась до черноты в глазах и чуть шевельнула пальцами, вкладывая силу, – этого хватило, чтобы перед лицом вражины загорелся не просто светлячок, а яркий шар размером с большую тыкву. Правда, почему-то синюю.
Маг инстинктивно шарахнулся прочь. Чуть не упал на ступеньке, но ловко извернулся, перескочив вверх, на следующую.
– Ингварр рахр аргр фарраг! – свирепо возвестил Рейн, описывая топором сияющие дуги и наступая на врага.
Риналдо, выдрав у вторых лат меч, застыл у стены. Мелькнула мысль, что я б тоже в эту драку не полезла. А вот сотворить ещё одну гадость – могу! И даже не одну!
