— М-да, — Саблин вытер руки салфеткой и закурил. В полумраке кабинета стало заметно, как дым от сигареты поднимается к потолку. — Иди домой. Отдыхай, — сказал следователь.
— А вы?
— Я ещё посижу, — туман в голове после выпитого коньяка рассеялся, и майор чувствовал, что готов вновь приняться за просмотр снимков, отчётов и показаний.
— Тогда до завтра, — Максимова направилась к двери.
— Да. Пока.
Оставшись один, Саблин сидел в тишине. Он посмотрел на раскладушку, уныло стоявшую рядом у стены. Домой ехать лень.
— К чёрту! Надо выспаться, — решил майор.
Затушив сигарету, он снял обувь, лёг и закрыл глаза. Периодически с улицы слышались сирены полицейских машин, отъезжающих от здания отделения, но этот звук был для Саблина привычным, даже приятным. Под него майор и заснул.
Следователь откинулся на спинку заднего сиденья в машине, прикрыв глаза. Дорога в отделение после оперативного совещания в главном управлении, как обычно, по понедельникам, всегда казалась длиннее. В голове, как назойливая муха, жужжали обрывки фраз: «сроки поджимают», «общественный резонанс», «результаты».
Саблин вздохнул. Совещание прошло в напряжённой атмосфере. Его доклад руководителям управлений, где присутствовал не только Тимофеев, был сухим и формальным. Он представил все имеющиеся улики, проанализировал возможные мотивы, озвучил версии. Но в глазах начальства читал лишь одно — недовольство. Они ждали пойманного преступника, хотели закрыть дело и забыть о нём, как о страшном сне.
Он понимал их. Сам бы с радостью сообщил об убийце за решёткой, но как найти иголку в стоге сена, когда не знаешь, где стог?
Саблин не мог избавиться от чувства, что время уходит, а убийца продолжает оставаться на свободе. Майор вновь и вновь перебирал в голове все детали, каждую мелочь, каждое слово, сказанное свидетелями. Что-то упустил. Ключ к разгадке лежит где-то на поверхности, а он, уставший и измотанный, просто не видит его? Может быть, дело не в жертвах, а в местах? Есть общее в районах, где были совершены убийства? Заброшенный дом на востоке, а пустырь на юге. Нет. Не то. Общее только в безлюдности мест. Тогда время? Первая жертва убита ночью, вторая — поздним вечером. Опять отсутствие закономерности.
Автомобиль остановился у отделения, и Саблин вышел. Настроение было паршивым. Недовольство начальства било по самолюбию, хотя он и сам понимал: дело не движется.
Зайдя в кабинет, следователь взял в руки пустую кружку, собравшись сходить и налить ещё кофе, когда в кабинет без стука зашёл Синицын.
Его лицо было бледным и серьёзным.
— Товарищ майор…
— Только не говори, что нашли ещё тело, — Саблин поставил кружку на стол.
— Нашли, — тихо ответил Саша.
Следователя прошиб холодный пот. Третий труп. Третья жертва. Преступник не просто убивал, он издевался, словно говорил: «Я здесь, я рядом, но вы меня никогда не поймаете».
— Пошли, — мрачно произнёс Саблин, снимая с вешалки пальто. Он чувствовал себя шахматистом, играющим вслепую, с невидимым, но явно превосходящим его противником. Каждый ход убийцы был просчитан, выверен, исполнен с леденящей душу точностью. А он, Саблин, словно барахтался в болоте, не в силах выбраться.
Майор глянул на Синицына. Тот стоял, неподвижный, как изваяние, в глазах — лишь тревога. Следователь понимал его. Они оба чувствовали, как дело ускользает из рук, а убийца становится всё более дерзким.
— Найди Максимову и позвони Шульцу, — сказал Саблин, стараясь придать голосу твёрдость, которой он сейчас совсем не чувствовал.
— Слушаюсь, товарищ майор! Машина вас ждёт внизу.
Поёживаясь от пронизывающего ветра, майор вышел из машины на западе города, где бетонные скелеты недостроенных многоэтажек торчали в сером небе, словно кости доисторического чудовища. Унылая картина: стройка, чахлые деревца и вездесущая пыль, оседавшая на всём, словно саван. Сегодня к этому пейзажу добавился ещё один куда более мрачный штрих — труп.
Саблин застегнул пальто и направился к оградительной ленте, натянутой вокруг стройплощадки. Там суетились эксперты, их белые комбинезоны резко контрастировали с грязью и серостью. Он кивнул оперативнику, стоявшему в оцеплении, и прошёл внутрь.
Стройка представляла собой хаотичное нагромождение арматуры, досок и мешков с цементом. Ветер бродил между недостроенными этажами, разнося неприятный гул. Саблин окинул взглядом это безрадостное место. Здесь, в лабиринте из бетона и металла, оборвалась чья-то жизнь.
Под ногами хрустел мусор. Внутри недостроенного корпуса, в полумраке следователя ждала картина, которую он боялся, но знал, что увидит.
Связанная женщина. Брюнетка. Лежала на бетонном полу, словно кукла, брошенная нерадивым ребёнком. Вокруг тела — полуобгоревшие свечи. А на голове — маска из чёрного воска, скрывающая лицо, превращающая женщину в безликую жертву ритуального убийства.
Саблин присел на корточки, стараясь не касаться ничего.
— Я здесь, — послышался за спиной голос Шульца. — Опять твой убийца?
— Ага, — выдавил из себя следователь.