– А кто вы такой? Почему я должна убегать?! Чего они хотели? – ещё больше разгорячилась девушка, говоря только громче.
– Где-то там! – послышался озлобленный голос одного из преследователей, за которым последовал гул быстрых шагов, переходящих на полубег.
– И вооб… – продолжила девушка, но юноша, не теряя времени, закрыл ей рот рукой, другой обхватил её за плечи, быстро начав движение, пытаясь продвигать упиравшуюся и вырывавшуюся девушку как можно быстрее.
Так они успели только перебежать улицу, когда всё громче послышались приближающиеся шаги.
Воспользовавшись секундной заминкой и оторопелостью юноши, девушка вырвалась и без оглядки рванула в тень улиц.
– Стой! – прошептал он, помчавшись за ней.
– Да где же ты?.. – остановился юноша, высматривая скрывшуюся за одним из поворотов девушку и прислушиваясь к шагам преследователей.
Вскоре он метнулся туда, где девушка уже вовсю барабанила по первой попавшейся двери. Казалось, что от сильного испуга ей было тяжело даже кричать, просить о помощи. Но вскоре на пороге появилась женщина, и недавние знакомые вбежали в дом, поспешив запереть дверь.
В доме пахло чистотой и парным молоком, а перед ними стояла худощавая молодая женщина с серым и уставшим лицом, с покрасневшими от недосыпа глазами. Её редкие и тонкие серо-русые волосы были наспех заплетены в длинную косу. От неожиданности она не могла ни вымолвить ни слова, ни прогнать непрошеных гостей. Равно как и девушка просто смотрела на хозяйку, умоляя укрыться в её доме.
Немой разговор прервали оглушительные удары о дверь. Юноша схватил свою недавнюю знакомую за руку и рванул в одну из комнат, плотно прикрыв дверь.
– Что тут происходит?! – раздался мужской голос, и вскоре кто-то грузный быстро спустился в коридор, открывая входную дверь.
– Что вам надо? – резко и без лишних фамильярностей отрезал всё тот же голос.
– К вам сейчас никто не заходил? – послышался один из уже знакомых грубых голосов.
– Нет. Поищите в другом месте! – Видимо, мужчина собирался захлопнуть дверь, но двое, находящиеся за порогом, придержали её.
– Вы, кажется, не поняли. Нам очень нужно, чтобы вы ответили: заходил ли кто-то к вам сейчас или нет?
Юноша на всякий случай схватил первый попавшийся тяжёлый предмет, которым оказалась глиняная ваза с небольшим сколом на самой кромке горлышка, и встал боком к двери.
Помещение, в котором они оказались, было небольшим, но довольно уютным, с одним окном, расположенным на противоположной стороне от двери. По левой от входа в комнату стене стояли старые, местами потрескавшиеся и обтёсанные комоды, а по другой – пара детских, таких же потрёпанных деревянных кроваток, в которых мирно спали малыши, завёрнутые в тонкую, местами прохудившуюся от частых стирок ткань.
– Приятно познакомиться, Каэл! – вполне серьёзно, но с нотками лёгкого задора, подменявшего сейчас такую же лёгкую панику, прошептал юноша, протягивая девушке свободную руку.
Недавняя знакомая пристально посмотрела на него. Её волосы уже давно выбились из аккуратно и изящно сплетённой причёски, и сейчас, почти распущенные, они спадали до самой талии, переливаясь под хрупким светом дня, который попадал сюда сквозь плотные тёмно-серые с выцветшим сливовым отливом шторы, едва прикрывающие окно. Но казалось, что так ей идёт даже больше.
Недолго думая, девушка вручила недоумевающему юноше корзинку с покупками, которую до сих пор держала в руках, и решительно поспешила к окну.
– Я непонятно изъясняюсь? – донёсся раздражённый голос мужчины, сдерживающего незваных гостей.
– Да куда же ты?! – Каэл поспешил остановить девушку, открывающую окно, чтобы сбежать. Но она сама вскоре остановилась, ведь оно выходило на ту же сторону, что и входная дверь, на пороге которой сейчас разворачивался более чем эмоциональный диалог.
– Послушай, всё… Всё наладится… – Юноша попытался успокоить девушку, с надеждой и горечью смотря ей в глаза.
Но казалось, что эта надежда, вера и почти что уверенность в завтрашнем дне касались только будущего девушки, а горечь, тревога и трудноуловимая печаль во взгляде юноши относились к его собственному будущему.
Но кто он? Почему помогает ей сейчас? Что у него случилось? И почему вообще за ними гонятся? Может, гонятся только за ней? Девушка окончательно запуталась. Отведя взгляд, она тяжело вздохнула.
Её мысли прервал плач одного из малышей, который тут же подхватил его братик или сестричка.
– Как вы смеете врываться в мой дом?! Вы! Вы разбудили моих детей! Убирайтесь отсюда! Сейчас же! И никогда больше не попадайтесь мне на глаза! – заорал хозяин дома, и его голос громом пролетел по тихим улочкам городка.
С грохотом захлопнулась дверь, от чего холодок пробежался даже по тонким стенам дома. Послышались приближающиеся твёрдые и глухие шаги. Дверь резко распахнулась, не успев и скрипнуть. На пороге стоял плотный и коренастый мужчина с взъерошенными бакенбардами, лёгкой щетиной и залысиной на затылке.
Казалось, не прошло и секунды, как он ринулся обратно.
– Стойте! Стойте! Они здесь! Сюда! – завопил он.
