Обычно Джо хорошо ориентировался, но, когда они добрались до центра Эдинбурга, он почувствовал, что заблудился. Они оказались среди нагромождения мраморных памятников и хаотично расположенных многоквартирных домов. Когда проходили недалеко от замка, он бросил взгляд вниз и увидел трущобы – лабиринт из деревянных построек, сгрудившихся вокруг колодцев в грязных дворах, где бродили куры и козы; вместо дверей входы в дома были завешены мешковиной. А затем они свернули за угол и оказались на широком каменном мосту, по обе стороны которого располагались ярко освещенные гостиницы и лавки, где продавали виски.
Лестница, состоявшая из ста с лишним ступеней, вела к целой улице кузниц.
Кузница, которую выбрал Кайт, приютилась в небольшом извилистом переулке. Внутри пахло горячим металлом и горном с раскаленным докрасна углем. Кузнецом оказалась крупная женщина в тяжелом фартуке, которая ковала на наковальне меч. Форма уже стала узнаваемой. Каждый удар молотом высекал искры.
Женщина выглядела так, словно готова была ударить молотом и пришедших, но, видимо, она их ждала, поскольку бросила меч в бочку с холодной водой и подошла пожать Кайту руку. Затем она с явной гордостью предложила им чаю. Кайт, казалось, был впечатлен. Джо не сразу догадался, в чем дело, но потом понял, что путь в Индию лежал через территорию Франции. Должно быть, привезти что-то оттуда требовало невероятных усилий.
Пока они пили чай, Джо оглядывал инструменты. Мастерская была хорошо оборудована. Стены были увешаны множеством молотков, клещей и щипцов: некоторые из них достаточно велики для того, чтобы изготовить из железа корпус корабля, а другие – так малы, что с их помощью можно было делать украшения. Горн излучал жар и красный свет, который поблескивал на палашах, разложенных на столе. Должно быть, хозяйка кузницы обслуживала целый полк.
– «Аякс» не появлялся? – спросил Кайт. Он держал чашку двумя руками, как и двое матросов, которые время от времени бросали на хозяйку восхищенные взгляды.
– А, нет. Он затонул у берегов Кале. А как ваша сестра?
– Пала в бою.
– Дьявол. Итак, что будем делать? – спросила она таким тоном, словно только что они обсуждали плохую погоду. Кайт посмотрел на Джо.
– Я могу все объяснить или ты кого-нибудь застрелишь? – спросил он у Кайта.
– Нет, скажи ей, – вполне миролюбиво ответил Кайт. Он сидел спиной к горну. Джо бы уже через десять секунд расплавился от жары, а Кайт даже не снял сюртук.
– Хорошо, – сказал Джо и объяснил, что такое телеграф и азбука Морзе.
Он изучал азбуку Морзе в рамках подготовки к экзамену на смотрителя маяка. Его сдавали все, кого де Меритан допускал до работы с маяками. Изучив ее, Джо пришел в такой восторг от системы передачи сигналов, что ради интереса разобрал несколько телеграфов на работе.
Они работали по тому же принципу, что и дуговые лампы: в них использовался разрядник. Но если в маяке электрический ток пропускали через два электрода, чтобы получить непрерывную искру – свет лампы, – то здесь для того, чтобы с кем-то поговорить, требовались лишь короткие импульсы. При включении и выключении разрядника электромагнитное поле воздействовало на все проволочные катушки поблизости. Если напряжение было достаточно высоким – к примеру, десять тысяч вольт, – то оно могло воздействовать на катушку, находящуюся на расстоянии многих миль. Эти устройства были прекрасны: тонкие медные катушки в трансформаторах и электроды, похожие на шарики от подшипников на палочках. Несмотря ни на что, Джо нравилось вычерчивать детали и объяснять, как работает схема. Кайт и кузнец слушали молча. Один из матросов перекрестился.
– Так вот, если все это сделать, вы сможете передавать сигналы на расстояние… более двадцати миль. Еще много лет назад такие сигналы передавали из Франции на маяк, расположенный в Англии.
– Двадцать миль, – сказал Кайт.
– Это немного, но это поможет вам справиться с блокадой, – сказал Джо, а затем понял, что Кайт имел в виду, что двадцать миль – это много, а не мало. – Похоже, мне нужно будет изготовить батарею, – добавил он, обращаясь скорее к самому себе, и беспомощно огляделся. – Где бы нам раздобыть серную кислоту? – Джо помолчал, поскольку самодельная батарея могла выдержать напряжение всего в десять или двадцать вольт. – И… много медной проволоки.
Было непросто объяснять устройство беспроводного телеграфа людям, которые не знали, что такое электричество, но Джо решил попытаться. Он поместил компас Кайта рядом с тестовой схемой, подключенной к батарее, сделанной из монет и морской воды, чтобы показать, как провода излучают электромагнитное поле, сдвигающее стрелку компаса. Кайт сосредоточенно наблюдал за устройством, включая и выключая схему, чтобы увидеть, как двигается стрелка. Он не выказал удивления и даже интереса. Вид у него был мрачный, и Джо прекрасно понимал почему. Это мог бы сделать даже ребенок, играющий с картофелинами и кусками проволоки, будь у него достаточно времени. По-видимому, Кайту было нестерпимо смотреть, как после стольких лет мучений это устройство было изготовлено за день.
