Это снова были они. Поток астероидов, которого поблизости не было… сколько? Год, два, три? Проклятое время ускользнуло слишком быстро… И теперь новая стая каменных глыб хищными птицами приближалась к «Слепому Прометею». Не такая большая, как в прошлый раз, так ведь и станция уже повреждена, щиты работают от силы наполовину! Это могло привести к чему угодно.
Но повлиять на ситуацию Лейс все равно не мог, в этот миг он чувствовал себя особенно маленьким и беспомощным перед грандиозным могуществом Сектора Фобос. Он не моргая смотрел на экран, пытаясь просчитать траекторию полета. Есть ведь еще шанс, что астероиды пройдут стороной, что беда не повторится!
Не сложилось. Да и когда им последний раз везло? Лейсу даже не нужно было смотреть на экран, он почувствовал, как содрогнулась под новыми ударами станция. Он не удержался на ногах, упал, так и не увидев, удержал щит или нет. Сирена взвыла громче, свет начал часто мигать, и это не сулило ничего хорошего. Где-то совсем близко кричали люди, и, кажется, эхо донесло отзвуки взрывов… Хаос вернулся – и разрастался. Лейсу оставалось лишь сжаться на полу, закрыть голову руками, ждать, что будет дальше. Возможно, ничего, короткая вспышка боли – и пустота…
Однако Сектор Фобос еще не наигрался с ними. Прошла целая вечность страха и неопределенности, ну а потом сирена наконец умолкла, компьютеру удалось перенастроить освещение. Воздух стал горячим, ощутимо пахло дымом, но дышать по-прежнему было можно.
В прошлый раз при атаке астероидов Лейс серьезно разбил голову, в этот раз вообще не пострадал, центральная часть станции уберегла его. Но вставать или даже открывать глаза ему не хотелось, он нутром чуял: проблемы будут. Проблемы уже есть. Раньше можно было сразу же подскочить на ноги и пойти смотреть, как проблемы эти решает кто-то другой. Но теперь никого не осталось, и разбираться придется Лейсу. Нет, конечно, заставлять его не будут – всем теперь на всё плевать. Но оказалось, что и собственная совесть способна гнать вперед яростней любого надзирателя.
Он поднялся на ноги и, игнорируя легкое головокружение, снова подошел к компьютеру. Он запустил самодиагностику системы, чтобы понять, насколько сильные повреждения «Слепой Прометей» получил на этот раз. Лейс заставил себя не думать о несправедливости происходящего, он вообще отстранился от эмоций. Он сосредоточился только на результате.
Что ж… Компьютер подкинул ему три новости: две хорошие и чертовски плохую.
Первой хорошей новостью было то, что щит по-прежнему работает. Он не только отразил новую атаку, он готов защищать станцию и дальше.
Второй хорошей новостью стало то, что парочка астероидов, которые щит пропустил, – такова уж неизбежная погрешность, – застряли в той части обшивки, где уже сформировалось чуть ли не кладбище этой дряни после прошлого раза. Часть из них вышвырнули обратно в космос еще при Сабире, но не все, на все не хватало ресурсов. Это не так уж важно, в изолированную часть четвертого уровня никто возвращаться не собирается.
И можно было считать, что новая атака завершилась ничем, если бы не третья новость – фактически перекрывавшая две другие.
Один из астероидов влетел в обитаемую часть четвертого уровня. Он не просто застрял во внешней стене, он эту стену пробил и оказался в одном из технических залов. Да, не самом важном… но какая разница? В этот зал есть вход изнутри, туда можно попасть!
Лейс поспешно внес в настройки системы корректировки так, чтобы пробоина не влияла на общую систему жизнеобеспечения. Он разослал предупреждение всем, кто был достаточно трезв, чтобы воспринимать текст. Ну а после этого он направился к залу с астероидом.
Ему нужно было увидеть все своими глазами. От камер сейчас не было большого толка: многие оказались повреждены взрывом, а те, что работали, не справлялись с темнотой и показывали только силуэты. Лейсу же требовались детали, в душе уже расползалось дурное предчувствие, которое он не мог игнорировать.
Он бежал быстро, а ему казалось, что он ползет. Он видел на своем пути людей, которым требовалась помощь, но не остановился возле них. Скорей бы, скорей… Пусть все будет хорошо хотя бы здесь! Если так часто не везет, в чем-то должно и повезти, правильно?
Может, и должно – но не ему и не в этот раз. Лейс замер возле наблюдательного иллюминатора в двери, прижался к нему, увидел то, от чего сердце сжалось от ледяного ужаса узнавания. Он ведь до последнего надеялся, что астероид хотя бы будет обычным!
Не сложилось. Ему хватило одного взгляда, чтобы узнать сияющие кристаллами бока одного из тех космических монстров, которые уже забрали себе Сабира – а теперь пришли за всеми остальными.
Ничего похожего на личную обиду Елена Согард не чувствовала. Они с Лилли Хетланд не были подругами – да и не собирались становиться, ну а к борьбе за власть адмирал готовилась с первого шага на «Виа Феррату». Елене все эти карьерные амбиции казались лишними перед лицом главной цели, но она не заблуждалась насчет человеческой природы. За десять лет кто-нибудь да захочет проявить себя!
