А люди оказались отвратительно к этому подготовлены: они пришли сюда вооруженными только какими-то ножами и дубинками, они пытались ловить криптидов голыми руками, у них даже не было того раствора, который подготовил Гюрза – и который работал, это уже проверили!
Они платили за свою наивность: один лишился нескольких пальцев, другой повалился на траву с хищной тварью на горле и забился в конвульсиях. Но остальные четверо не уходили, даже видя печальную судьбу своих товарищей.
Дальше у Миры не было времени наблюдать за ними. Если уж она собралась помочь, помогать нужно по-настоящему, а не криками с двадцати метров «Ребята, бегите!». У нее с собой был лучевой пистолет – один из местных, Виктор выдал ей еще в гарнизоне. Мира раньше не стреляла из такого оружия, но ничего особенного в нем не было, разобралась она быстро. Теперь она целилась в белесые тела, мельтешащие в траве, и почти всегда попадала.
Будь криптиды чуть умнее, они уже сообразили бы, от кого исходит угроза, переключились бы с менее опасных противников на Миру. Но сейчас их глупость спасала ей жизнь, позволяла действовать решительно. Мира все равно не собиралась расслабляться, и когда из травы выпрыгнул очередной извивающийся уродец, она была готова. Выстрелить в него Мира не могла, она рисковала попасть в одного из местных, поэтому она ударила червя рукоятью. Попала, сбила на землю и без секундного промедления раздавила тяжелым ботинком. Страха Мира не почувствовала, хотя прекрасно знала: допусти она хоть одну ошибку, и осталась бы изуродованной, даже если бы выжила.
Но путешествие через Сектор Фобос научило ее не тратить силы на боязнь не случившегося. Мира готова была сражаться дальше, однако сражаться оказалось не с кем: к моменту, когда она раздавила криптида, все было кончено.
Невредимыми остались только она и Сатурио. Двое из местных все-таки погибли: похоже, червей, убивших их, зарезал уже кочевник. Из оставшихся четырех, двое лишились пальцев, третий распрощался с кистью правой руки. Четвертый мог считаться везунчиком – он отделался несколькими рваными ранами и теперь активно помогал товарищам. На трупы они не смотрели, на чужаков – тоже, да и в целом выглядели на удивление спокойными и сосредоточенными. Они будто не замечали, что лужайка стала красной от крови!
Миру это просто возмущало, а Сатурио поддался знаменитому быстрому гневу кочевников. Он схватил мужчину, находящегося ближе всего к нему, за шею и поднял над землей так резко, что Мира всерьез забеспокоилась за позвоночник местного.
– Да что с вами не так? – процедил сквозь сжатые зубы Сатурио. – Какого хрена вы к ним полезли? Вы что, не знали, что это такое?!
Они не шарахнулись от него, и это тоже было удивительно. Местные не знали, кто такие кочевники, для них Сатурио оставался монстром… Да от него даже военные старались держаться подальше! А эти мужчины смотрели на него все с той же сонной невозмутимостью.
Мира поймала себя на мысли, что их взгляды потрясающе похожи на взгляды стоящих рядом коров.
– Мы знали, – отозвался мужчина, лишившийся руки. Тот, которого держал Сатурио, мог разве что хрипеть и беспомощно дергаться, с ответами у него было туго. – Это криптиды.
– Вам не объяснили, насколько они опасны?!
Мира подошла ближе и осторожно коснулась рукой плеча кочевника, шепнула ему на ухо:
– Отпусти его, пожалуйста, а то между трупами и выжившими будет ничья…
Она понимала, что рискует: к кочевникам не рекомендовалось подходить в момент гнева, особенно если вы не друзья. Сатурио вполне мог броситься на нее… Но не бросился, он скользнул по Мире сердитым взглядом, а потом презрительно отшвырнул в сторону местного.
– Мы знали, – повторил мужчина без руки. – Ну а что поделаешь? Животных надо спасать.
– Неужели местным фермерам так дороги их питомцы?
– Мы не фермеры.
От удивления Сатурио даже скалиться на них перестал.
– А кто вы?
– Мы двое техники, Артур – разнорабочий, Мик был инженером, Давид…
– Достаточно, – прервал кочевник. – Что вы делали на ферме?
– Наставник велел нам уберечь животных любой ценой… Мы и уберегли любой ценой.
Они не притворялись… и они даже не были под воздействием наркотиков. По крайней мере, никаких очевидных признаков дурмана Мира не заметила. Они действительно верили, что это нормально – выйти чуть ли не с палками против опаснейших космических хищников только потому, что им приказал какой-то там наставник. Возможно, они даже понимали, что могли умереть сегодня, если бы им не помогли чужаки. Но их это не волновало, да и появление чужаков как таковое – тоже. Их вообще ничто не волновало, кроме приказа.
И тут Мире пришлось признать, что местный культ может стать большей проблемой, чем они предполагали.
