Он повернул голову, чтобы посмотреть вверх, и увидел Негодяя. Тот стоял одной ногой на его спине, прижимая его к полу. А рукой удерживал Томаса Гэбриэла, впиваясь длинными когтями в талию мальчика. Томас пинался и брыкался, требуя немедленно поставить его на пол. Но Негодяй только хмыкнул, поднял свободную руку, и сунул коготь ему в рот, чтобы утихомирить мальчика. Томас Гэбриэл задрожал, когда Негодяй вытянул за верёвочку из его рта белую дымку. Наконец монстр его отпустил, а белая нить начала вращаться вокруг своей оси, собираясь в крошечный клубок. Когда Томас Гэбриэл обмяк, Джонс предпринял попытку выползти из-под ноги Негодяя, удерживающей его на полу, но это было бесполезно, поэтому он продолжал орать, пока Негодяй забирал жизнь у другого мальчика. Белый плавучий шар, всё ещё прикреплённый к Томасу Гэбриэлу, продолжал вращаться, увеличиваясь в размерах.
Джонс почувствовал силу Негодяя, когда тот поднял его, и мальчика охватило странное чувство: в его рот тоже проникла рука. Джонс увидел только белую ниточку, словно Негодяй нашёл её внутри него. Последнее, что он увидел, как рядом с ним запорхал Одноглаз, яростно шепча что-то, а потом он провалился в темноту.
Пока мальчики лежали на полу без сознания, вокруг не было никаких признаков движения, за исключением странных белых полупрозрачных шариков, которые вращались и вытягивали нити из их ртов, будто растущие клубки шерсти. Негодяй ещё несколько секунд наблюдал за ними, явно довольный, прежде чем снова провалиться под пол.
Несколько минут спустя, когда белые клубки становились всё больше и болтались, словно воздушные шары, закреплённые на торчащих изо ртов мальчиков нитях, произошло кое-что очень странное.
– Джонс? – спросил голос, который звучал так, словно шёл через громкоговоритель на железнодорожной платформе. – Джонс, ты меня слышишь? – Если бы Джонс был в сознании, он понял бы, что это не сон, а голос девочки, которую он очень хорошо знает.
– Джонс, – повторила Руби. – Ты меня слышишь?
Она сидела на полу рядом с сундуком, полным подарков Мэйтланда, глядя на Джонса в зеркало для наблюдения. Когда от него не последовало никакой реакции, Руби неодобрительно хмыкнула, из-за чего ноющая боль в подбородке начала пульсировать ещё сильнее в том месте, где топор ударил Руби, прежде чем её вырубить.
– Он не может тебя слышать через зеркало, – предупредил револьвер. – Оно для наблюдения, а не для связи.
Руби указала на брошюру, лежавшую на полу:
– В руководстве говорится, что зеркала для наблюдения можно использовать для коммуникаций и даже в качестве порталов.
– Послушай, у тебя, несомненно, есть талант к наблюдению. Но при чём здесь порталы? Готов поспорить, что в брошюре сказано, что для такой сложной магии нужны годы практики.
– Ну, посмотрим. – Пытаясь не обращать внимания на ноющую боль в подбородке, из-за которой у неё начинала болеть голова, Руби зачерпнула приличное количество полироли из знакомой жестянки и начала втирать её в поверхность зеркала.
Когда Руби открыла глаза и моргнула, то на секунду увидела потолок. Она помнила, как держала топор, а в следующее мгновение уже лежала на полу, её подбородок мучительно пульсировал, а револьвер кричал, чтобы она вставала. Она попыталась осторожно пошевелить челюстью и обнаружила, что та в порядке, что, как сказала Руби, вставая, очень радует. Это означало, что Джонс сможет услышать каждое слово, которое она на него обрушит за то, что не спустился вниз, чтобы помочь ей разделаться с топором или Виктором Бринном. Но прежде чем подняться наверх, чтобы найти его, девочка взяла в руки зеркало, надеясь поскорее вернуть его в сундук, как вдруг почувствовала покалывание в кончиках пальцев – в отражении она увидела Джонса.
Руби зачарованно наблюдала, как он обыскивал дом с другим мальчиком, тоже явно Опустошителем, который выглядел довольно высокомерным и имел самую смехотворную причёску, которую она когда-либо видела.
Руби не потребовалось много времени, чтобы понять, где находится Джонс. Его взгляды украдкой на фотографии пары, развешанные по всему дому, были первой подсказкой. Руби заметила сходство между Джонсом и мужчиной на фотографии. Тот же стреловидный нос, похожий рот с пухлыми губами и ярко выраженной ямочкой над верхней губой. Даже глаза одного цвета. Руби догадалась, что Джонс отправился на поиски своих родителей, раньше, чем он рассказал всё другому мальчику, угрожавшему ему бритвой.
Но что реально заинтриговало Руби, так это то, каким образом Джонс добрался до дома. Ответ на этот вопрос она получила, когда мальчики начали спорить из-за шлепковой пыли. Видимо, чёрная пыль была способом передвижения из одного места в другое.
Руби прижала ладонь ко рту, когда увидела, как их сразил Негодяй. А затем её мозг начал кипеть в попытке разработать план, и она потянулась к «Руководству по наблюдению для начинающих».
