Гена сидел за столом, поглаживая больную ногу и глядя на светлый прямоугольник окна, за которым раскинулся белый от снега город.
– Я многое понял, – признался он. – Хочу поделиться с вами своими выводами. Мне кажется, мы найдем общий язык.
– Где и когда?
– Через час, в том же кафе, – обрадовался он. – Я боялся, что вы заняты и встречу придется отложить. А это срочно!
– Хорошо, я выезжаю…
– Гена Каневич, – нажав на кнопку отбоя, сообщила Лариса. – Просит о встрече. Подбросишь меня?
– Сейчас? – недовольно скривился Ренат. – Мы же собирались наведаться в Озерное, проверить, на месте ли труп.
– Это не к спеху.
– Может, Каневич и есть Хромой? – предположил он. – Внешне они похожи. Лица я не видел, но все прочее… Хромой того же роста и припадает на левую ногу. Кстати, я ему фейс разукрасил не хуже, чем он мне. Решено! Я еду с тобой и подожду в машине, а то мало ли…
– Не думаю, что Гена поднимет руку на даму, – улыбнулась Лариса. – Он интеллигент, хоть и мажор.
– Тот, с которым мы подрались, церемониться не станет.
Вместо возражений Лариса отправилась одеваться, а Ренат пошел за машиной. Во дворе за ним увязался громадный котяра песочного окраса. Животное путалось под ногами, Ренат отступил в сторону, поскользнулся на укатанной детворой ледяной дорожке и чуть не упал.
– Мяу-у-у! – злорадно протянул кот.
– Брысь!
Тот и не думал убегать. Ренат узнал любимца Вернера и его неизменного спутника по кличке Ра. Неужели гуру где-то поблизости?
– Ра? – окликнул он кота, и тот снисходительно взмахнул хвостом. – Тебя твой хозяин прислал? Чтобы я сломал ногу и не добрался по назначению?
Ра молча потрусил за ним, всем своим видом выражая презрение к его умственным способностям.
– Ладно, прости, – извинился Ренат. – Я что-то не то сказал.
На стоянке кот дождался, пока Ренат откроет дверцу, и сразу запрыгнул в салон.
– Эй, ты куда?
– Ур-р-ррр, – отозвался кот, что означало: «Отстань, бестолковый человек!»
– Вижу, ты не в духе, дружище. Наверное, не выспался, как и я?
Ра свернулся калачиком на заднем сиденье и притих.
Через пару минут Ренат подогнал машину к парадному, где уже ожидала Лариса в брюках и меховом манто поверх свитера. Это она для Каневича нарядилась.
– Придерживаюсь образа, – улыбнулась она. – Звездные мальчики перед кем попало откровенничать не будут. Надо соответствовать.
– У нас пассажир, – доверительно сообщил Ренат.
– Бартини? – Вместо призрачного итальянца Лариса увидела кота и оживилась. – Ра?! Откуда он взялся?
– Вернер прислал его шпионить за нами.
Зверек пошевелился, сменил позу и громко замурлыкал. Что на его языке означало: «Мне плевать на ваши домыслы, ребята!»
– Мы опаздываем, – спохватилась Лариса, глядя на часы. – Поехали!..
Гена переживал дежавю. Время будто бы вернулось вспять, и он снова сидит в том же зале, за тем же столиком… а за окном открывается тот же самый вид на улицу. Та же официантка вежливо осведомилась, что он желает заказать.
Гена сделал заказ, и вскоре подошла Лариса. Она выглядела усталой, но довольной.
– Вот и я! Извините, что немного задержалась. Полно работы.
Он с трудом встал и галантно подвинул ей стул.
– Сейчас принесут пирожные и кофе.
– Спасибо.
Лариса прониклась его настроением. Парень волнуется, но готов пойти на контакт. Что-то его допекло. Болезнь или раздор с другом? Алек перестал делиться с ним сокровенным, и Гену это огорчает. После свадьбы тот отдалился, а Гена не хочет навязываться. Но не это его тревожит, не это…
Лариса исподволь рассматривала своего визави. На лице Гены не было следов борьбы. Значит, Хромой – это не он.
– Поговорим? – без церемоний спросила она.
– Я понял, откуда взялась моя болезнь. Порошок помог. Индейские шаманы знают свое дело.
– Не сомневаюсь.
Девушка в темной юбке и белой рубашке с бейджиком принесла на подносе блюдо со сладостями, чашки и кофейник. Пока она наливала кофе, Гена молча ждал.
– Ой! – рука официантки дрогнула, и несколько коричневых капель попали на скатерть. – Там кто-то есть!
С этими словами она наклонилась и заглянула под стол.
– Где? – удивился парень и приподнял край скатерти.
– Кот! Какой огромный! – ахнула девушка. – Как он сюда попал?
– За ногами, вероятно, – спокойно молвила Лариса.
– С животными к нам заходить запрещено.
– Кто его привел? – улыбнулся Гена и посмотрел на собеседницу. – Вы?
– Полагаю, этот кот не нуждается в провожатых.
– Надо его выгнать, – пробормотала официантка, опускаясь на корточки. – Кис-кис-кис… иди ко мне. Кис-кис-кис… ну же, иди сюда…
Ра под столом возмущенно зашипел и принял боевую стойку.
– Он меня укусит! – отшатнулась девушка.
– Оставьте его, не то нарветесь на неприятности, – посоветовала Лариса. – У него острые когти и крепкие зубы.
– Пусть побудет с нами немного, – вмешался Гена. – Потом я его выведу на улицу.
– Ладно, – согласилась официантка, с опаской отходя в сторону. – Только не забудьте. Иначе мне попадет от администратора.
– Обещаю! – заверил ее парень.
Сценка с котом разрядила напряжение. Гена заулыбался, Лариса попробовала шоколадное пирожное и одобрительно кивнула.
– Вкусно.
– Вы не боитесь кота? – со смехом спросил он.
