— Да потому, что понятия не имеют, как эта самая машина может выглядеть. Машины же — даже если и находятся в полностью исправном состоянии, возможно, просто нуждаются в том, чтобы их элементарно включили.
Теперь о пирамиде жреца бога Яха, где двадцать лет назад пропала моя дочь, местные жители считают ее посвященной луне, а Лилит пропала в полнолуние и нашлась, заметьте, тоже в полнолуние. И если представить, что машина все это время находилась в пирамиде, кто сказал, что она не сработала, когда моя бедная девочка подошла к ней?
— Но ведь были и другие полнолуния, — прошептал ошеломленный такими гипотезами Александр.
— Были, но, возможно, внутренний календарь машины установлен на определенные даты, — парировал Себастьян. — Потом, я не исключаю, что возле пирамиды и прежде исчезали люди, но что это были за люди? Крестьяне? Бандиты? Бродяги? Кто станет их искать? — Он повел плечами. — Но моя дочь — дочь известного ученого — статьи выходили из номера в номер.
Лилит пробыла двадцать лет на другой планете или в другом мире и вернулась, не постарев ни на день. И если бы сейчас она появилась передо мной тридцатилетней женщиной, которая бы предъявила убедительные доказательства своей подлинности, я, пожалуй, не поверил бы ей. Но то, что она ничего не утверждает, не пытается что-либо доказать, и что она именно такая, как была… — Он развел руками.
— Как те люди, что попадают в страну фей, — Александр обвел взглядом собравшихся.
— Совершенно верно, молодой человек, кстати, мы знакомы?
— Я несколько раз нанимался во время ваших экспедиций. — Он поспешно опустил голову, снова стараясь сделаться меньше и незаметнее.
Нортон пристально посмотрел на Александра, но, должно быть, так и не припомнил его.
В этот момент входная дверь распахнулась, впустив внутрь дома тоненькую девочку в белом платье и шляпке с широкими полями, вслед за ней шла высокая сухопарая дама в платье гувернантки и в шляпе с вуалью от пыли.
— Папа, с нами сейчас такое приключилось, такое! Ты не поверишь. — Лилит подбежала к отцу, но, заметив гостей, остановилась, выпучив на незнакомцев голубые лучистые глазки. — Пардон, — она сделала торопливый книксен, — я думала, папа один. Здравствуйте!
Морби, Нарракот и Александр одновременно поздоровались, при этом от внимательного Морби не укрылось, что их проводник скрестил пальцы правой руки, жест, отгоняющий зло.
— Иди к себе, Лилит, я поговорю с господами, и мы продолжим утреннюю партию в шахматы. — Себастьян попытался увести дочь, но она и не подумала подчиниться.
— Когда мы возвращались с рынка, к нашему авто вдруг подбежал мальчишка, который… — Она покосилась на Александра.
— Это очень интересно, Лилит, но я же сказал, чуть позже, что подумают о нас господа.
— А если я потом забуду? — Девочка прикусила нижнюю губку. — Я так много всего важного забываю, что…
— Хорошо. Что сказал тебе этот мальчишка или что сделал? Он не обидел тебя? — встревожился отец.
— Он назвал маленькую мисс по имени, — поддержала свою подопечную гувернантка, — при этом он бежал за машиной и требовал, чтобы она вспомнила его. Очень долго бежал, я велела водителю ехать быстрее, не пристало девочке из хорошей семьи якшаться с уличным отребьем, но он долго не отставал и все время повторял свое имя — Тимми Олдон, Тимми Олдон из приюта Святой Марты. Вот.
— Я хорошо знаю Тимми Олдона. — Себастьян почесал бороду. — Каждый месяц я высылаю в приют заранее оговоренные с советом попечителей суммы и несколько раз нанимал детишек помогать мне с разбором трофеев здесь, а также вывозил некоторых на раскопки. В Каире нет работных домов, куда могли бы поступать сироты, и им дают возможность устраиваться на временные заработки. Тимми — прекрасный мальчик, будущий археолог, но откуда он может знать тебя?
— Понятия не имею. — Потное личико Лилит залила краска. — Но, может быть, он знает, где я была все это время? Вдруг он помнит то, чего не могу вспомнить я?
— Мисс Смит, прошу вас, уведите Лилит в ее комнату и дайте ей холодного чая. Обещаю, что сегодня же найду Тимми Олдона и поговорю с ним. — Он нежно поцеловал дочь, присев перед ней на корточки.
Когда мисс Смит и Лили покинули их, Себастьян предложил гостям вернуться в гостиную.
— А что рассказывала Лилит о своем путешествии? — осторожно продолжил Морби. — Как она описывает место, в котором находилась?
