— Да, Люси. Именно так. Он подлец и двоеженец. Но это еще не все. Когда Анаис исполнилось три года, он выписал из Америки для нее гувернантку, которая приехала со своей пятилетней дочерью. Сначала я возроптала: зачем тратить деньги и выписывать гувернантку из Штатов в то время, как можно найти для Анаис англичанку? Но Арчи уверил меня в том, что эта женщина служила в семействе его родственников и он ей доверяет. Кроме того, Энжел Смит когда-то училась на медсестру, а всегда удобнее, когда в доме есть медик. Я же сразу привязалась к очаровательной Лауре. Как я теперь понимаю, законной дочери Арчибальда. Она действительно похожа на Анаис, все-таки сводные сестры. Сейчас ей шестнадцать и фигура у нее, я полагаю, уже как у ее матери, то есть очень хорошая. Не знаю, знакома ли ты с искусством древнего Египта. Однажды на выставке я видела статуэтку богини Исиды, так вот — Энжел Смит ее точная копия.
— Богиня с крыльями, — вспомнила Люси.
— Точно. И ножка маленькая и у Энжел, и у ее дочки. Анаис же пошла в нашу породу. И еще она шатенка, а Анаис — чистая блондинка, это она от моей матери взяла, та всегда была белее белого: когда поседела, никто и не заметил разницы.
— Теперь понятно, почему у нее вступительный балл выше высшего. — Люси хлопнула себя ладонью по лбу. — Если ей шестнадцать, она, все что мы учим, уже давно наизусть вытвердила и теперь это для нее орешки, легкотня. Ой, извините, у нас так говорят девочки.
— Да, я понимаю, легкотня, — улыбнулась леди Кристал. — Легкотня. Анаис тоже так выражается, а Арчи на нее за это злится. Он вообще ее всегда стыдился, говорил, что она толстая, неуклюжая, неотесанная, точно полено. Что ему стыдно с ней показаться в обществе…
— Неуклюжая?! — не поверила услышанному Люси. — Да Анаис самая быстрая в классе, а какая сильная и ловкая! Видели бы вы, как она канат перетягивает и мяч бросает дальше и выше всех. — Сама не заметив как, Люси начала хвалить свою давнюю обидчицу и вдруг поняла, что на самом деле действительно восхищается ей.
— Я тоже всегда считала, что он слишком строг к девочке. Анаис и Лаура были подругами, а потом, когда Лауре исполнилось десять, Энжел определила дочь в частную школу в Бремене. В то время я уже решила, что Анаис непременно должна поступить в «Райское гнездышко», и была удивлена, отчего Арчи не уговорил гувернантку отправить туда же Лауру. Конечно, она старше нашей дочери на два года, и они бы не попали в один класс, но все равно бы могли продолжать свою дружбу. Старшим ведь не возбраняется общаться с младшими?
Люси кивнула.
— Теперь я понимаю, что он давно уже задумал эту подмену.
— Вы хотите сказать, что, если бы Анаис и Лаура учились в одной школе, я бы узнала Лауру?
— Совершенно верно, «Зеленые рукава» достаточно консервативная школа, туда изначально не принимали иностранцев, и тем более после войны чтобы они взяли девочку из немецкой школы… ты сама понимаешь.
— Поэтому в «Зеленых рукавах» с гарантией не должно было оказаться никого, кто знал бы Лауру. Но так получилось, что я была знакома с настоящей Анаис. Как же он'этого не предусмотрел?
— Возможно, он чего-то не рассчитал. — Леди Кристал задумалась. — Человек предполагает, а Бог располагает.
— А как тогда понимать, что Линда Вурс подтвердила всем, что Лаура — это настоящая Анаис?
— Вурс? Мне кажется, да, определенно: на заводе, который принадлежит нашей семье, служит инженер с фамилией Вурс, И припоминаю: у него две девочки, но не представляю, как простой инженер мог отправить дочь в «Зеленые рукава».
— Да проще некуда. — Люси чувствовала вдохновение. — Мистер Кристал специально устроил в «Зеленые рукава» дочку своего служащего, чтобы, если понадобится, она могла подтвердить, что Лаура — это Анаис. Так и произошло.
— Но, дорогое дитя, как получилось, что ты бросилась искать мою дочь, и кто надоумил тебя применить такой грим?
— Скажите сначала, что произошло с вашей дочерью. — Наверное, следовало вежливо ответить на заданный вопрос, но Люси уже горела желанием действовать.
— В июне Анаис заболела лихорадкой. Возможно, заразилась от кого-то из участников экспедиции. Они вечно привозят какую-нибудь заразу из Египта, — вздохнула леди Кристал. — Извини, Люси, ты не обидишься, если я немного похожу? Очень устала лежать. — Люси кивнула, и леди Кристал продолжила: — У нее была очень высокая температура, и доктор велел срезать ее прекрасные волосы. Я думала, что потеряю своего дорогого ребенка, и, наверное, поэтому не обращала внимания на странное поведение супруга. А потом мне и самой сделалось плохо. Я заразилась от Анаис. Почти все время лежала в своей комнате, окруженная врачами и сиделками, спала или теряла сознание. Но наша порода сильная. Когда мне стало лучше, я попросила позвать мою дочь, но мне сказали, что Анаис умерла и больше месяца как похоронена.
Я снова потеряла сознание и очнулась в чужом доме, вдали от друзей и слуг.
— А как же Хельга? Вы открылись ей?
