— Да я что? Мне сказали, хозяйская дочка после высокой температуры с ума сбрендила. Мол, выпускать нельзя, полиция пронюхает, сразу велит в больницу везти, а как везти — кровиночку-то свою… Гляжу, головенка обстрижена, глаза бешеные. Потом повели к вам, мадам, вы, бледная, лежите без памяти. Ясное дело, в доме зараза, оттого меня и позвали. Служанку нанять или сиделку там — жалко, а старая Хельга все равно урод писаный, да и не нужна никому в целом свете. Помрет, все только спасибо скажут. А я что, я всю жизнь в поденщицах, а тут возможность хотя бы какое-то время пожить как человек, не заботясь о хлебе насущном. Я и согласилась. — Она развела руками. — Вы уж простите меня, я ведь врачебных курсов не заканчивала, откуда мне знать, кто нормален, а кто того… — Она постучала себя по голове. — Я даже квартал за ней бежала, когда Анаис из дома выбралась и припустила во все лопатки. Только не догнала.
— А давно она сбежала? — насторожилась Люси.
— Да недели две, наверное.
— Две недели? — Люси задумалась. — А в какую сторону побежала Анаис?
— К парку, там и скрылась голубушка, — вздохнула Хельга. — Уж как я ее, сердешную, искала… думала, сэр Кристал без нее меня обратно домой не пустит. А он ничего, даже не ругал.
— Если вы отпустите меня ненадолго, я бы попыталась поспрашивать местных, может, две недели назад кто-то видел Анаис? И знает, что с ней стало?
— Две недели назад? Да кто же помнит, что произошло две недели назад? — удивилась Хельга.
— Я бы непременно запомнила. — Люси заговорчески улыбнулась. — Во-первых, после болезни Анаис была очень коротко подстрижена, а часто ли вы видели на улицах стриженых девочек моих лет?
Дамы переглянулись и одновременно помотали головами.
— Во-вторых, вы наверняка сможете описать, в чем Анаис выскочила из дома.
— Голубая юбка, белая рубашечка без воротника, на ногах чулки и черные шнурованые ботиночки. Прежде чем сбежать, она мне по ноге так врезала, до сих пор синяк.
— Без шляпки? Без пальто? Без шарфа? — На мисс Кристал было жалко смотреть, так она распереживалась за дочь.
— Как была в комнате, так и сбежала, не ведаю, где ботиночки свои школьные отыскала, потому как дома она в мягких туфельках с меховой оторочкой ходила.
— А как сбежала? — Люси затаила дыхание.
— Наверное, выбралась из своей комнатки, она перед побегом частенько выходила и разгуливала по пустому дому. Думала, никто проделок не замечает. Должно быть, приметила, как я ключ от черной лестницы за комод на кухне повесила. Там такой гвоздик есть, удобный. Отперла дверь, да только ее и видели.
— В какое время это произошло?
— В одиннадцать утра, я это точно запомнила, — кивнула Хельга.
— Да вы только подумайте, за час до полудня, раздетая стриженая девочка бежит сломя голову, а вслед за ней целый квартал гонится, м-м-м…
— Похожая на старую ведьму карга, — помогла ей стряпуха. — А что, я бы, пожалуй, тоже такую картинку запомнила.
Вечером Люси пришлось ужинать в кухне, а не вместе с пациенткой Сарой Кристал, так как Арчибальд Кристал был дома. Хельга привычно отнесла поднос в комнату госпожи и вскоре вернулась оттуда с пустыми тарелками.
«Я просто теряю здесь драгоценное время», — злилась на себя Люси, уже привычным движением вытирая после еды кухонный стол. На самом деле она удивительно быстро свыклась со своей новой ролью, все получалось легко и просто. Так что временами она даже начинала думать, а не пойти ли после колледжа на сестринские курсы. Ей нравилась леди Кристал, и старая Хельга уже не казалась такой безобразной, как в день приезда.
Но не хочет же она провести здесь остаток своих дней!
«Надо собраться с силами и просто уйти. Самое лучшее рано утром». Люси выглянула в окно, понимая, что ночью у нее не будет ни одного шанса добраться до Бейкер-стрит. И не нужно ничего больше говорить леди Кристал. Она все равно не отпустит. Поэтому самое лучшее — просто выйти через заднюю дверь.
Люси проверила ключ, отперла и снова заперла замок, очень легко все получилось. Самое время возвращаться. Хозяйка объяснила, откуда взялась фальшивая Анаис, теперь она понимает роль в этом деле Арчибальда Кристала и Линды Вурс. Конечно, она не нашла настоящую Анаис, но для того, чтобы ее искать, нужно по крайней мере выбраться из этого дома. Нужно пойти на Бейкер-стрит или сразу в полицию. Жаль, дедушка со своими людьми как раз в это время держит путь в далекий Египет. Не то можно было бы привлечь и его. Да, нужно уходить, и чем быстрее, тем лучше. Она, Люси, и так сделала больше, чем могла бы сделать любая другая девочка ее лет, попади та в аналогичную историю.
Потом давно пора выяснить, как там Джейн. Наверняка уже пришла в себя, и миссис Рич забрала ее обратно в «Зеленые рукава». И вот теперь сидит Джейн в их комнате и размышляет, куда подевалась Люси.
Взяв поднос с двумя стаканами молока и двумя булочками, для себя и хозяйки, и поблагодарив добрую Хельгу, девочка поднялась в комнату леди Кристал.
— Что за книгу ты читала мне сегодня, когда зашел Арчи? — выковыривая изюминку из булочки, спросила Сара.
