— Хельга — мой добрый ангел, — улыбнулась леди Кристал. — Я с детства знала Хельгу и ее семью. Она всегда была странная, очень некрасивая, никогда не выходила замуж, не имела детей. Даже на хорошую работу ее не брали: уж больно безобразная уродилась. Но я прекрасно знала, что Хельга — женщина с золотым сердцем. Арчибальд нанял ее как раз потому, что все избегали старой уродины, и он надеялся, что она замучает меня до смерти, а Хельга выходила меня да еще и раскрыла, что моя Анаис выжила, и Арчи держит ее на третьем этаже, в одной из комнат этого дома. Он думает, что, когда я помру, он сможет получить наследство семьи и начать новую жизнь в Америке с Энжел и Лаурой. Может, второй раз оформит брак, а скорее всего Лаура будет считаться Анаис, ведь здесь, в Великобритании, никто не знает, что наш брак незаконен и Анаис, увы, бастардка. Зато все будут считать, что Арчибальд Кристал на правах вдовца законно унаследовал капиталы, собранные моим отцом.
— А вы не думаете, что ваши знакомые поймут, что Лаура — не Анаис? Даже если она будет носить ее косы и осветлять собственные волосы перекисью?
— Кто особенно обращает внимание на чужих детей? — Леди Кристал выглядела подавленной. — К тому же, если я правильно оцениваю происходящее, Арчибальд теперь будет показываться в обществе с Лаурой, называя ее Анаис. А кроме того, он ведь решил переехать в Америку, а там Анаис не знают. Пройдут годы, и если кто-то и вспомнит про толстенькую Анаис с большими белыми косами, то только для того чтобы лишний раз подчеркнуть, как она изменилась и какой красавицей стала.
— А где сейчас Анаис? — Люси затаила дыхание.
— Моя бедная дочка сбежала из этого дома и сейчас уже далеко. Я не могу отправиться на ее поиски, потому что тогда он нас точно выследит. Кругом его шпионы. Единственный шанс, что Кристал поверит в то, что я умираю, и пригласит кого-нибудь из моих родственников попрощаться со мной. Если приедет мой двоюродный брат, я смогу выйти отсюда с ним, и Кристал ничего уже не сделает ни мне, ни моей дочери.
— А вы считаете, что он действительно верит вам? — Люси сощурилась: в целом история казалась ей вполне правдоподобной, если бы не одно «но». Она сумела разоблачить обманщицу, использовав простейший трюк, которому ее научила Констанция Рич, но это один трюк, а у настоящих врачей их может быть сколько угодно.
— Пока ко мне ходит врач, которому я плачу за молчание, я в полной безопасности, — поняв, к чему клонит Люси, заверила ее миссис Кристал.
— А если ваш супруг пригласит своего врача? — Люси затаила дыхание.
— Тогда обман раскроется. Впрочем, полагаю, Арчи не совсем верит в мою беспомощность, по крайней мере, он почти каждый вечер проверяет, чтобы мне давали снотворное, после которого я сплю, как убитая. Энжел ловко делала уколы, но когда все это произошло, ее уже не было с нами, в противном случае, думаю, я бы не дожила до этого дня. Ведь Хельга, с ее простыми методами, при всем ее желании не могла бы вычистить мою кровь. А теперь, должно быть, желая оставить меня на несколько дней, он даже нанял сиделку, чтобы та давала мне это снадобье по часам.
Действительно, если бы Люси была более опытной, она бы догадалась, что никто не станет нанимать сиделку, в обязанности которой входит подавать больной лекарства и неотлучно находиться при пациентке. Кристал, наверное, был рад нанять маленькую негритянку, которая просто не сможет переворачивать и мыть его дородную супругу, но при этом не откажется строго следить за тем, чтобы больная хотя бы принимала микстуру. Окажись Люси профессиональной сиделкой, она должна была бы из кожи вон вылезти, чтобы сохранить за собой столь необременительную должность.
— Я не буду давать вам это лекарство, леди Кристал. — Люси кивнула своим мыслям. — Даже наоборот, я попрошу Хельгу готовить укрепляющие бульоны и другие сытные блюда, чтобы вы как можно скорее пришли в норму. Мы покинем этот дом, не дожидаясь ваших родственников, и отправимся к моим друзьям. А потом все вместе постараемся найти Анаис.
Они с чувством пожали друг другу руки.
В то, что хозяйка якобы не знает, куда подевалась ее дочь, Люси не поверила. Какая же мать усидит на месте, не будучи уверенной, что у ее ребенка есть теплый дом и кусок хлеба! Ерунда. Если бы леди Кристал не знала, где Анаис, ничто уже не удержало бы ее в четырех стенах. Тем более что и держать-то, по большому счету, некому. Хельга в курсе происходящего, а мистер Кристал дома в лучшем случае ночует.
В том-то и дело, что мать сама спрятала Анаис у знакомых и теперь понимает, что, стоит ей покинуть дом, прислужники мужа тут же сядут ей на хвост, и тогда уже жди беды.
