Риз придвинулся к нему и обнял, пытаясь согреть. Паренёк поначалу задрожал ещё сильнее, но чуть погодя, видимо, пригревшись, засопел, уткнувшись в его кулак.
Но перед тем как заснуть, Сид огорошил друга странным вопросом.
— Риз, скажи, — он крепко прижал его руку к груди. — А ты меня не бросишь?
Вопрос несколько смутил юного мага, но он твёрдо ответил:
— Я не бросаю друзей. Бывает, обстоятельства нас разлучают, а так никогда. Почему ты спросил?
— Так. — Сид помолчал. — Спасибо.
И почти сразу уснул. А вот Ризу это отбило сон. Полночи он размышлял над всем с ним произошедшим за последнее время. Заснул только под утро.
К удивлению, на следующий день Сид переменился, перестал озираться и нервничать, а вот юному магу пришлось туго — пару раз чуть не свалился с верблюда. Бессонная ночь давала о себе знать.
Всё произошло на третьем привале. Не успев заснуть, Ризу приспичило. Отстегнув от седла своего верблюда деревянную лопатку, отправился за ближайший бархан. Выкопав ямку и после моциона засыпав её, довольный, он возвращался в лагерь. Его внимание привлёк шум возни, доносившийся со стороны, где оставил спящего приятеля. Риз бросился туда. Худшие опасения начинали сбываться — там была драка. Сид бился сразу с двумя охранниками, вернее уже с одним. Второй стоял на коленях с круглыми от боли глазами и с застрявшем в открытом рту бесшумным криком, держась двумя руками за причинное место. Коварный, излюбленный ворами, подлый удар ногой, тем не менее был очень действенным. С другим дело обстояло хуже. Он завалил Сида на спину и душил. Выяснять, что такого натворил его друг Риз не стал и с разбега врезал охраннику ногой в голову. Удар получился удачный — противник слетел с Сида и рухнул без чувств. Риз схватил приятеля за грудки и рывком поднял на ноги.
— Ты как?
Вместо ответа, Сид подскочил, к начинающему подвывать, второму охраннику и со всей силы повторил удар Риза. Эффект был такой же. Сид сноровисто обыскал поверженного врага, отстегнул кошель и вернулся обратно.
— Ты что натворил? — шёпотом спросил Риз, пока его друг повторял ту же операцию со вторым охранником. — Ты что-то украл?
— Скорей лишил. Держи. — Сид кинул ему вещевой мешок душителя. — Нам пригодиться.
— Пригодиться? Зачем?
— Мы уходим. — сухо бросил Сид.
— Так нельзя, мы не воры. По крайней мере, не я.
— Эти ничего и никому не скажут, себе дороже. Всё, уходим.
— Нет, сначала объясни.
Сид взял его руки в свои. Крепко сжал.
— Риз, миленький, нет времени. Поверь, пожалуйста. Надо бежать. Погони не будет. — Сид заглянул в глаза друга. — Ты обещал не бросать меня.
Риз несколько секунд негодующе смотрел на него.
— Идём.
— Спасибо. Нам туда, Икштар в одном переходе. Пешком дойдём.
*
Бег, пусть и лёгкий, более похожий на быстрый шаг, по песку, выматывает скорее, но им очень хотелось оказаться подальше от каравана. По крайней мере, одному из них. Час, и Риз вымотался. Он уже хотел признаться Сиду, что устал, как тот неожиданно сам сел на песок. Сел, обхватив колени руками, и … разревелся. Причём, Риз видел — он пытается сдержаться, но у него не выходит. Маг растерялся.
— Ты это, чего?
— Всё нормально. — сквозь слёзы ответил Сид. — Сейчас пройдёт.
Риз не нашёл ничего лучшего как сказать:
— Ну чё ты как девчонка?
Сид зло посмотрел на спутника. Однако это помогло ему прийти в себя. Истерика закончилась. Маг протянул ему руку, чтобы подсобить подняться, но Сид демонстративно пренебрёг ею. Остаток ночи они прошли в молчании. Сид оказался прав, никто в погоню не бросился. Найти и догнать не составило труда — было бы желание. Желания, похоже, не было.
Следующий день дался друзьям очень тяжело. Солнце палило нещадно. Хорошо хоть ветер сильно не донимал. Запас воды закончился к полудню, но поздно вечером, глазастый Сид углядел стены Икштара. Забыв об усталости и жажде, они рванули к ним, только в город их не пустили. Наступила ночь.
— Слезай, — скомандовала Дайя. — Жди меня здесь.
Что они сбежали, обнаружилось очень быстро. Шесть конных встали на их пути, шагах в ста выше по дороге. Ворон слегка запоздал с разведкой. Да и не ожидал никто, что их так скоро хватятся и бросятся в погоню. Даже Дайя не могла поверить, что отец так быстро проспится и пустится догонять строптивую дочь. Всадники не трогались с места. Дайя, оставшись одна в седле, отделилась от маленького отряда и направила лошадь в их сторону. Риз со спутниками остался ждать, чем закончится разговор отца с дочерью.
Проехав чуть больше половины расстояния до верховых, Дайя остановила кобылу.
— Отец! — громко, с достоинством, будто бросала вызов на поединок, крикнула она, — Я хочу говорить с тобой! Наедине!
Барон также не торопясь пустил коня. Подъехал, встал стремя в стремя. Риз не мог их слышать, но видел, что Дагр молчал и слушал.
Разговор длился минут пять, может, дольше. Наконец беседа завершилась, и барон послал коня в его сторону. Девушка осталась на месте. Всадник, не доехав немного до Риза, остановился и тяжело слез с коня. Подошёл на расстояние вытянутой руки и долго, сурово глядел на мага.
— Жаль, — наконец выдавил он, — не передумаешь?
