Итак, седьмой планетой, которую он посетил, была Земля. Земля – планета совсем не такая простая! На ней можно насчитать сто одиннадцать королей (в том числе, конечно, и африканских), семь тысяч географов, девятьсот тысяч бизнесменов, семь с половиной миллионов пьянчуг, триста одиннадцать миллионов честолюбцев, итого около двух миллиардов взрослых людей. Чтобы дать вам представление о том, сколь велика Земля, скажу только, что, пока не изобрели электричество, на всех шести её континентах приходилось содержать целую армию фонарщиков – четыреста шестьдесят две тысячи пятьсот одиннадцать штук. Если поглядеть на нихсо стороны, это наверняка очень великолепное зрелище. Траектории этой армии подчинялись бы выверенному ритму, ну точно как в балете. Первыми вступали бы в дело фонарщики Новой Зеландии и Австралии. Запалив свои огни, они отправились бы спать. За ними приходил черёд фонарщиков Китая. Завершив свой танец, они тоже бы сразу скрылись за кулисами. Потом наступала очередь фонарщиков России и Индии. Потом – Африки и Европы. Затем Южной Америки, и толькопосле этого – Северной. И никогда им не случалось ошибаться, и никто из них не выскакивал на сцену не в своё время. Да, это было блистательное зрелище. Только фонарщику, который должен был зажигать фонарь на Северном Полюсе, и его собрату на Южном, – только этой парочке жилось легко и привольно: потому что им приходилось заниматься своим делом всего пару раз в год.
Когда хочется набраться ума, бывает, что приходится немного слукавить. Я не был не слишком честен в разговоре про фонарщиков. Я рискую дать ложное представление о нашей планете тем, кто её не знает. Люди занимают очень мало места на Земле. Если бы два миллиарда жителей, населяющих Землю, поставить плечок к плечу, словно на митинге, они легко разместились бы на городской площади размером двадцать миль в длину и двадцать миль в ширину. И мы могли бы вывалить всё человечество на самый маленький островок Тихого Океана.
Взрослые люди, конечно, не поверят вам. Они воображают, что занимают очень много места. Они считают себя важными и большими, как баобабы. Поэтому можно посоветовать им заняться счётом. Они обожают цифры: им они нравится больше всего. Но вы не тратьте время на это. Это бесполезно. Лучше доверьтесь мне.
Маленький Принц, оказавшись на Земле, был очень удивлён, что никого не увидел. Он уже боялся, что ошибся планетой, когда на песке зашевелилось кольцо цвета Луны.
– Спокойной ночи! – неожиданно произнес Маленький Принц.
– Спокойной ночи! – сказал Змей.
– На какую планету я упал? – спросил Маленький Принц.
– Ты на Земле, в Африке! – ответил Змей.
– Ах… так значит, на Земле никого нет?
– Здесь пустыня! В пустынях никого нет! Земля слишком большая! – сказал Змей.
Маленький Принц сел на камень и поднял глаза к небу:
– Интересно, – сказал он, – светятся ли звёзды так, чтобы каждый мог когда-нибудь обрести свою. Посмотри на мою планету! Она прямо над нами… Но как она далека!
– Она красивая! – сказал Змей, – Что ты здесь делаешь?
– У меня сложности с Цветком, – сказал Маленький Принц.
– А-а! – спросил Змей.
И они замолчали.
– А где люди? – спросил наконец Маленький Принц, – Мы, кажется, немного одиноки в пустыне…
– Мы даже одиноки среди людей! – заметил Змей.
Маленький Принц долго смотрел на него:
– Ты смешной зверь! – сказал он наконец, – тонкий как перст…
– Но я могущественнее перста короля1 – сказал Змей.
Маленький Принц улыбнулся:
– Ты не так уж силён… ведь у тебя даже лап нет… ты даже не можешь путешествовать…
– Я могу унести тебя дальше, чем любой корабль, – улыбнулся Змей.
Он обернулся вокруг лодыжки Маленького Принца, как золотой браслет:
– Того, кого я касаюсь, я возвращаю земле, из которой он вышел! – снова заговорил он, – Но ты чист и родом из звезды…
Маленький Принц ничего не ответил.
– Ты жалеешь меня, такого слабого, на этой гранитной Земле. Я могу когда-нибудь помочь тебе, если ты слишком заскучвешь по своей планете. Я потом…
– О! Кажется, я прекрасно понимаю тебя! – согласился Маленький Принц, но почему ты всегда задаёшь загадки?
– Я отгадываю их все! – сказал Змей.
И они замолчали.
Маленький Принц пересёк пустыню и встретил только цветок. Цветок с тремя лепестками, жалкий, ничтожный цветок…
– Доброе утро! – сказал Маленький Принц.
– Доброе утро! – сказал Цветок.
– А где люди? – вежливо спросил Маленький Принц.
Однажды цветок видел, как мимо проезжает караван.
– Люди? Их, по-моему, всего шесть или семь. Я видел их много лет назад. Но мы никогда не знаем, где их теперь искать. Ветер унёс их. Им не хватает корней, это очень смущает их.
– Прощай! – сказал Маленький Принц.
– Прощай! – сказал Цветок.
Маленький Принц взобрался на высокую гору. Единственными горами, которые он когда-либо знал, были три вулкана, доходившие ему до колен. И он использовал потухший вулкан, как табурет.
«С такой высокой горы, – подумал он, – я сразу увижу всю планету и всех людей…»
Но он не увидел ничего, кроме острых вершин скал.
– Доброе утро! – неожиданно сказал он.
