– Лучше бы ты вернулся в тот же час! – сказал Лис, – Если ты придешь, например, в четыре часа пополудни, уже в три я начну быть счастливым. Чем дальше будет длится час, тем счастливее я буду чувствовать себя. В четыре часа уже буду суетиться и волноваться; я пойму цену счастья! Но если ты придёшь в любое время, я никогда не узнаю, во сколько мне тебяждать… Нам нужны ритуалы!
– Что такое ритуалы? – спросил Маленький Принц.
– Это что-то слишком забытое! – сказал Лис, – Это то, что делает один день отличным от других дней, один час, отличным от других. У моих охотников, например, есть свой ритуал, Они танцуют по четвергам с деревенскими девушками. Тогда четверг – чудесный день! И я отправляюсь прогуляться в виноградники. Если бы охотники танцевали всё время, дни все были бы похожи друг на друга, и у меня не было бы ни одного праздника!
Так Маленький Принц приручил Лиса. И вот настал час расставания.
– Я буду плакать по тебе! – сказал Лис.
– Ты сам виноват в этом! – сказал Маленький Принц, – Я ведь ничего не сделал, чтобы тебе было больно, ты сам захотел, чтобы я тебя приручил…
– Да, это так! – сказал Лис.
– Но ты будешь плакать?
– Да, буду!
– Значит, тебе будет плохо?
– Нет! – сказал Лис, – Мне очень хорошо! Вспомни, что я говорил тебе про золотую пшеницу.
Он замолчал. Потом добавил:
– Поди посмотри ещё раз на розы. Тогда ты поймёшь, что твоя роза – одна в мире. А когда ты вернешься, чтобы проститься со мной, я открою тебе одну тайну. Это будет мой последний подарок.
Маленький принц пошёл посмотреть на розы.
– Вы совсем не похожи на мою розу, – сказал он им, – Вы пустые. Никто вас не приручал, и вы никого никогда не приручили. Приручён только мой Лис. Он был такой же, как сто тысяч других лисов. Но я с ним сдружился, и теперь он – единственный в мире.
Розы смутились.
– Вы красивые, но ничтожные! – сказал Маленький Принц. – Ради вас мне не хочется умирать. Конечно, кто -то случайный. взглянув на мою розу, может сказать, что она ничем не отличается от вас. Но она одна стала мне дороже всех вас. Ведь её, а не вас я поливал всегда. Её, а не вас я укрывал стеклянной колбой. Её, а не вас защищал ширмой, укрывая от ветра. Ради неё я убивал гусениц, хотя двух или трех я оставил, чтобы были бабочки. Я внимал, как она жаловалась на меня и хвасталась, я слушал её, даже когда она молчала. Она – моя единственная.
И Маленький Принц вернулся к Лису.
– Прощай… – сказал он.
– Прощай, – ответил Лис, – Вот мойна, она очень простая: всевидяще только одно сердце. Самое главное глазам не понять!
– Самое главное глазам не понять! – вторил Маленький Принц, пытаясь получше запомнить.
– То время, что ты потратил на свою Розу, делает твою розу такой важной для тебя.
– То время, которое я потратил на свою розу… – повторил Маленький Принц, чтобы запомнить.
– Люди забыли эту истину! – сказал Лис. Но ты не должен никогда забывать об этом. Ты вечно отвечаешь за тех, кого приручил. Ты в ответе за свою розу…
– Я в ответе за свою розу… – повторил Маленький Принц, чтобы запомнить.
– Доброе утро! – сказал Маленький Принц.
– Доброе утро! – сказал Стрелочник.
– Что ты здесь делаешь? – сказал Маленький Принц.
– Я сортирую путников, пачками по тысяче, – сказал Стрелочник, – Я отправляю поезда, которые везут их, то вправо, то влево.
И скорый поезд, сверкая огнями, прогрохотал мимо них, как гром, заставив будку Стрелочника содрогаться.
– Они очень спешат! – сказал Маленький Принц, – Что они ищут?
– Этого не знает даже машинист! – сказал Обходчик.
И рыча, в обратном направлении, мимо стремительно промчался скорый поезд.
– Они уже возвращаются? – спросил Маленький принц…
– Там едут другие! – Стрелочник, – Они быстро меняются местами!
– Им не понравилось там, где они были?
– Мы никогда не радуемся там, где мы находимся! – сказал Стрелочник.
И грянул гром быстро промчавшегося и сверкнувшего ярко освещёнными окнами скорого поезда.
– Они хотят нагнать первых? – спросил Маленький Принц.
– Они ничего не догоняют!, – сказал Стрелочник, – Они там либо спят, или зевают. Одинокие дети бьются носами о стёкла.
– Только дети знают, что ищут! – проворчал Маленький принц, Они тратят время на тряпичную куклу, и она становится для них дороже всего на свете, а если отнять её у них, они плачут…
– Они везунчики! – сказал Стрелочник.
– Доброе утро, – сказал Маленький Принц.
– Здравствуйте, – сказал Торгаш Патетованными Пилюлями и Таблетками, Утоляющими Жажду., – Мы глотаем по одной таблетке в неделю и больше никогда не испытываем жажды…
– Зачем ты это продаешь? – сказал Маленький Принц.
– Это очень экономит время! – сказал Торгаш, -Эксперты произвели расчеты. Мы экономим для них пятьдесят три минуты в неделю.
– И что мы потом делаем за пятьдесят три минуты?
– Мы делаем то, что хотим…
«А я, – сказал себе Маленький Принц, – окажись у меня лишних пятьдесят три минуты, я бы тихонько пошёл к источнику…»
Шёл восьмой день после моего падения в пустыне, и я слушал рассказ о Торгаше, выпивая последнюю каплю воды из моих иссякших запасов:
