Продолговатая тарелка с высокими краями напоминала римскую галеру перед отплытием. На мягком ковре из салата, устилавшем палубу-дно, были разложены полосатые кусочки сельдерея. По бортам примостились маленькие половинки томатов с пурпурными спинками-плащами. В центре горкой возвышались тонко нарезанные колечки-канаты красного лука. Осталось положить ломтики тунца – и все будет готово к плаванью. Не хватает только паруса. Валентин выбрал самый большой салатный лист, темно-зеленый с белыми упругими прожилками, и закрепил его сверху. Вот он, парус. Но у древних римлян паруса были квадратными. Валентин подровнял края и расхохотался.
Ожидание и удивление – самые приятные мгновения любви.
Еще в супермаркете он позвонил Диане и предложил приготовить на ужин салат из тунца с сельдереем и нему соус-майонез с провансальскими травами.
– Я съем все, что будет приготовлено твоими волшебными ручками. Заскочу на минутку в салон и домой. Я так голодна, – услышал он в ответ ее голос и почувствовал легкое сердцебиение.
Валентин расставил на столе тарелки, разложил приборы и даже попытался элегантно свернуть салфетки, но, потерпев неудачу, просто положил их на край.
Хотел еще натереть до блеска бокалы, но не успел. Хлопнула входная дверь, и послышался голос Дианы:
– Ой, какой чарующий запах, даже здесь чувствуется.
Она появилась в зале в деловой тройке: блузка, пиджак и юбка.
– Ты лучший. Что может быть приятней для женщины, чем ужин, приготовленный для нее любимым мужчиной. Какой бесподобный парусник! Куда мы поплывем?
– Это не парусник, это римская галера.
Диана сбросила пиджак, обняла его и поцеловала:
– Пусть хоть шлюпка с дырявым дном, ты самый-самый-самый… – прошептали ее губы.
Они сели за стол.
– А это воины в красных плащах? – указала она на половинки томатов по краям тарелки и, не дожидаясь ответа, воткнула рядом с каждой пластмассовые шпажки для фуршета. – Вот им острые копья. Теперь они вооружены и непобедимы.
Свежее вино, легкая еда, веселая улыбка Дианы – Валентину вдруг показалось, что в комнату ворвался морской бриз, наполнивший зеленый парус жизнью. Почему это не может длиться вечно?
– Ты представляешь, – вдруг с грустью сказала Диана, когда они почти доели салат, – у меня все плохо.
– Что случилось?
– У нас неожиданно появились конкуренты. Они уже представили заказчику свою промоушн-идею и даже показали программу выступления на подиуме.
Бриз затих. Парус сник. На море наступил штиль.
– Руководство компании в шоке. Майкл получил выговор. Теперь он, естественно, давит на меня, чтобы мы скорее заканчивали сценарий для подиума. А мне сценарий не нравится.
Сухо, вяло, однообразно.
Она отложила нож с вилкой и задумалась.
– Не переживай. Я уверен, ты что-нибудь придумаешь.
Валентин погладил ее руку.
– Конечно, придумаю, – вздохнула Диана и несколько раз заправила волосы за ухо. – Извини, что я тебя нагружаю своими проблемами. Но на меня нельзя давить! Нельзя! Я сама все понимаю и чувствую всю ответственность. Зачем же еще понукать и дергать, как бестолковую клячу.
– Все в порядке.
Валентин поцеловал ее пальчики, заметив на ногтях огненно-рыжий окрас с блестками стрел.
– Осторожно, лак еще не просох. – Пальцы выскользнули из его рук. – Кстати, это ты прислал корзинку с фруктами сегодня в офис?
– Нет, – невозмутимо ответил Валентин.
– Ты, ты, ты! – Диана прищурила глаза. – Больше никто не посмел бы это сделать в субботу утром. Спасибо. Знаешь, как было приятно… А как девчонки иззавидовались!
Она рассмеялась и подняла бокал.
– За мужчин, которые умеют удивлять.
Бокалы звякнули, как склянки на корабле. Морской бриз снова подул. Зеленый парус расправил крылья.
– У меня для тебя еще сюрприз, – Валентин встал и принес коробку с профитролями.
– Все-таки ты меня не любишь и хочешь, чтобы я стала толстой, – шутливо хихикнула Диана, развязывая бант.
Из открытой коробки заструился аромат ванили и миндаля.
