– Ты грустный, потому что голодный и тебя никто не любит, – Валентин гладил лохматую рыжую голову и жевал крекер. Было поздно. Закусочная уже не работала, поэтому пришлось купить в ближайшем магазинчике пачку крекеров. Сухих и пресных.
– Что ты молчишь? – опять обратился к собаке Валентин. Пес молчал, только выгибал шею в такт поглаживаниям, вилял пушистым хвостом и иногда опускал глаза на крекеры, лежавшие нетронутыми у его лап.
– Да. Тебе хорошо. Ты никого не боишься и никому ничего не должен. Ни одной собаке, – Валентин рассмеялся, поняв игру слов, и потрепал длинное ухо. – Лохматый, ну-ка посмотри на меня: она что, правду говорит, что когда я улыбаюсь, то выгляжу моложе лет на десять?
Пес поднял глаза, моргнул и, отвернувшись, уставился на небо.
– А просто хлеб, оказывается, ты совсем не любишь.
Валентин достал из пачки очередной крекер.
– Они правда дрянные. Все зубы сломаешь.
– Хотите мягкого сыра? – молодой заправщик-студент сел на ступеньки рядом с ними. – Если его намазать на крекер, то получается довольно вкусно. Я сам всегда так делаю.
Он сходил в помещение заправки и принес коробку мягкого сыра и полукруглый столовый ножичек.
Действительно, крекеры с сыром стали гораздо вкуснее. Даже Лохматый начал их есть. Парень ушел заправлять подъехавшие машины, а Валентин так и продолжал сидеть с псом на ступеньках закусочной. Он намазывал сыр на квадратик крекера, потом разламывал на две половинки. Одну съедал сам, другую отдавал Лохматому.
– Ты думаешь, луна похожа на сыр? – опять обратился к собаке Валентин, разглядывая темные пятна на поверхности маленькой бледно-желтой планеты.
Лохматый негромко тявкнул.
– Нет, ты ошибаешься. Она похожа на пудинг. Ванильный рисовый пудинг с изюмом. Я такой однажды пробовал в Лондоне. – Валентин вспомнил, как они ужинали с Дианой в ресторане на Бейкер-стрит. – Только там, в Лондоне, готовят лучшие пудинги в мире.
Пес задрал заднюю лапу и почесал за ухом.
Вернулся парень-заправщик, принес бутылку кока-колы и стал рассказывать, как ему обычно грустно дежурить по ночам.
Крекеры закончились. Пес отошел в сторону, лег и стал внимательно разглядывать людей, устало положив голову на передние лапы.
Подушка пахла кремом. Чем-то ванильно-пряным. Валентин втянул воздух. Это был запах ее волос, ее тела. Ему нравилось ложиться и засыпать на ее стороне кровати, когда Диана куда-нибудь уезжала.
Пальцы нащупали выключатель и зажгли свет. Не спалось. Не помог ни кальвадос, ни телевизор. Да, надо что-нибудь почитать. Легкое и несерьезное. Валентин открыл ящик прикроватной тумбочки и нашел там книгу. «Шоколад» [8] . Он усмехнулся про себя, когда прочитал название, и, открыв на середине, начал читать.
