Стейн и Райя стояли рука об руку. Склонив голову, она приблизилась к кровати.
– Прости, – прошептала Райя. – Прости, что сорвалась на тебя.
– Я бы удивился, если бы ты этого не сделала, – улыбнулся Гелиен. – До встречи, Райя.
Она отступила в сторону, и на ее место встал Алвис. Пальцы у него слегка тряслись, и он попытался унять дрожь.
– Позаботься о сестре, – тихо попросил Гелиен. Он дышал глубоко и медленно. Казалось, биение сердце замедлялось с каждой секундой.
– Как и всегда. – Алвис криво улыбнулся.
– Передай ей это. – Гелиен протянул письмо, что написал для Арэи.
Алвис хмуро уставился на конверт и, словно прочитав его мысли, сказал:
– Что бы ты ни написал, она тебя дождется.
Они оба знали, что Арэя будет ждать пробуждения мужа. Каждый день своей долгой жизни.
Гелиен вдохнул поглубже, собираясь с силами, чтобы произнести следующие слова. Одна лишь мысль об этом сдавила его горло, лишая дара речи.
– Алвис, если выяснится, что надежды нет, Арэя должна жить дальше.
Алвис невесело усмехнулся.
– Неужели ты так плохо знаешь свою жену?
– Знаю, поэтому и прошу тебя переубедить ее. – Гелиен вдруг приподнялся и схватил друга за руку. – Обещай.
Алвис промолчал. Он побледнел, и с его губ сорвался невнятный звук.
– Обещай мне!
– Обещаю, – выдохнул он, и Гелиен выпустил руку. Алвис побледнел еще сильнее и шагнул назад.
Финн, озираясь по сторонам, неуверенно встал рядом.
– Финн… хочу еще раз… – начал было Гелиен.
– Кит, ты уже все сказал и знаешь, что я об этом думаю, – оборвал Финн очередную попытку извиниться. Он тепло улыбнулся, хотя его рука напряженно сжимала столбик балдахина, да так сильно, что на шее выступили вены.
Финн, как и все остальные, только отмахнулся от извинений Гелиена.
Они больше не поднимали эту тему. Обсудили дальнейшее сосуществование людей и мальнов и новое соглашение о границах.
– Если мы больше не увидимся… – Гелиен глубоко вдохнул, чтобы закончить фразу. – Спасибо, что когда-то по-доброму отнесся к простым провинциальным паренькам. Спасибо, что заботишься об Эрике и Кае. Ты дал им кров и жизнь, о которой мы и не мечтали, живя в Ланвилле. А главное ты дал Эрику цель.
Гелиен был рад, что друг детства, его родной человек и впредь будет служить такому доброму, умному и справедливому правителю, совсем не похожему на своего жестокого брата.
Финн тепло улыбнулся, тщетно пытаясь скрыть слезы, блестевшие на длинных ресницах.
– И тебе спасибо за то, что никогда не терял веры в людей.
– Эрик рассказал про отца твоей невесты. – Гелиен едва не забыл об этом. – Отправь весточку в Аланту, пусть немедленно выезжают в Хадингард. Я отдал распоряжение. Целители пока останутся во дворце. Они вылечат короля. Отец должен повести дочь к алтарю и успеть понянчить внуков. Вы уж с этим не затягивайте.
Финн открывал и закрывал рот, не в силах вымолвить ни слова.
– Спасибо, – наконец выдохнул он. – Это очень много значит для меня и моей невесты. Лучшего подарка и быть не может. Мне жаль, что тебя не будет на свадьбе.
– А ты прости, что не позвал на свою, – с виноватой улыбкой сказал Гелиен.
Один из старейшин громко прочистил горло, намекая, что надо поторопиться.
– Финн, передай Эрику… скажи… он мой брат, – произнес Гелиен, не находя других слов.
Финн понял, понял все, что Гелиен не смог выразить вслух. Он сглотнул и кивнул, уступая место Стейну. Серебристые ободки вокруг его зрачков сверкали необычайно ярко, и от волнения он был не в силах погасить сияние.
– Прости, что не выслушал тебя и так быстро уехал, – хриплым, будто не своим голосом сказал Стейн.
В сознании внезапно взорвалось жуткое видение. Гелиен тяжело вздохнул, прогоняя образ покрытого кровью Стейна, который полз к раненому отцу. Гелиен попытался унять дрожь в теле и голосе, но не смог.
– Ты… не должен… просить у меня прощения… мне никогда не загладить вины перед…
– Ты ни в чем не виноват! – Стейн опустился на кровать и крепко сжал его руку. – Ты мой друг. Я никогда не сомневался, никогда не терял надежды, что ты сумеешь вытолкнуть эту тварь. Твоя душа… Смерглу с его искалеченным нутром не понять, насколько она сильна.
У Гелиена защипало в глазах, и он крепче сжал руку Стейна. Друг даже не подозревал, сколько в его душе скрывалось тьмы и как трудно держать ее в узде. Там почти не осталось света. Лишь единственная звезда, его звезда, освещала путь и помогала не заблудиться во тьме.
– Я благодарен судьбе, что однажды в Черных горах один несносный мальн навязался мне в друзья.
Губы Стейна искривились в привычной усмешке.
– Я был тебе нужен. Ты вечно хмурился. Еще немного, и превратился бы в Алвиса.
Алвис за спиной Стейна что-то недовольно пробурчал.
