Гелиен смотрел на друзей и не понимал, как они вообще могут находиться рядом с ним, по-прежнему считать другом мальна, связанного со смерглом. Под влиянием Катана Мальнсена Гелиен убил Роймунда, пытался отнять свободу у людей, убивал их… Страдания, которые Стейн скрывал под привычными ухмылками и масками, вырвались наружу, и Гелиен видел это.
Он протянул два конверта.
– Одно для Хэварда. Во втором мои распоряжения. – В нем Гелиен сообщал, что в его отсутствие Арэя становится королевой-регентом, а Тален и Стейн – ее ближайшими советниками. Алвис должен возглавить обе армии, либо выбрать преемника Роймунда.
Стейн задумчиво покрутил в руках письма.
– Гел, если ты не против, я бы хотел занять место отца. Он всегда этого хотел. К тому же воин из меня куда лучше, чем государственный советник.
– Как пожелаешь.
Стейн отошел и встал рядом с Райей, взяв ее за руку. Внутри Гелиена растеклось тепло. Ему стало спокойнее от того, что друга есть кому поддержать, и он обрел, наконец, свое счастье.
– Поздравляю вас. Я удивлен. Вот от кого не ожидал!
– Ну, ты ведь знаешь, передо мной сложно устоять, – хмыкнул Стейн.
Райя дернула его за руку.
– Если у нас будут дети, обещаю, мальчика мы назовем Кристаном, – добавил Стейн.
Райя резко покраснела, и Гелиен засмеялся.
– Пора, Ваше Величество, – раздался голос старейшины, и его слова громом прокатились по комнате.
Улыбки разом исчезли.
Гелиен посмотрел на друзей, чувствуя, как от них исходят волны любви и печали, которые отзывались невыносимой болью в его груди. Он пытался запомнить черты лиц дорогих ему людей и мальнов. Слезы обожгли глаза, и он быстро заморгал, смахивая пелену.
Старейшины окружили его, подняв ладони, из-под которых вырывалось серебристое свечение.
На Гелиена словно навалилась неимоверная усталость. Свечение становилось все ярче и ярче, почти ослепляя. Гелиен прищурился. Все мысли, что носились в голове, исчезли, и он начинал погружаться в забытье. Он падал, падал и падал…
– Кит! Кит! Прости меня! Я здесь! Ты слышишь? – Слова доносились будто издалека.
Он пришел.
Эрик.
Гелиен мысленно улыбнулся и окончательно провалился в темноту. Она поглотила его целиком.
Дворец погрузился в траурную тишину. Советники и придворные разъехались по особнякам и поместьям, чтобы не попадаться хадингардскому королю и его скорбящим друзьям на глаза. И даже слуги, не знавшие толком, что происходит, старались двигаться по дворцу тихо и незаметно.
Ранним утром Финн проводил мальнов, которые забрали с собой тело Гелиена. Алвис ни одной лишней минуты не хотел проводить среди людей. Он спешил вернуться домой, к сестре. Финн не представлял, как мальны расскажут Арэе о цене, которую ее мужу пришлось заплатить ради тех, кого он любил всем сердцем.
Перед отъездом из Деароса Тален сообщил, что вскоре отправит в столицу делегацию мальнов для подписания нового соглашения между людьми и мальнами, о котором Гелиен и Финн успели договориться незадолго до трагических событий. Это был первый шаг к установлению мира в Огламе и на всем континенте.
Финн уже битый час искал своего главного советника. Он сильно переживал за Эрика, который был разбит. Ему сейчас как никогда нужна была Кая. Старейшины Гелиена помогли отправить весточку в Аланту, но пройдет не меньше трех недель, прежде чем королевская семья, Кая и Адела прибудут в Хадингард.
В центре сада Финн услышал звуки ударов. Эрик со всей силы бил мечом по стволу фруктового дерева, от которого во все стороны летели щепки.
– Ты испортил свой меч, – сказал Финн, радуясь, что пострадало лезвие, а не костяшки пальцев.
Эрик с минуту все сильнее и сильнее лупил по стволу, а затем выронил оружие и осел на землю, склонив голову. Волосы упали ему на лоб, прикрывая лицо. Друг был босым, в обычных черных штанах, закатанных до колен, и в мятой белой рубашке навыпуск.
– Он уснул с мыслью, что я зол на него… бросил его, не пришел проститься, – сбивчиво говорил Эрик, тяжело дыша.
Финн подошел ближе, опустился на колени и положил руку ему на плечо.
– Уверен, Кит все понимал и вовсе так не думал.
Эрик поднял голову и сощурил опухшие глаза.
– Сердце подсказывает, что мы больше никогда его не увидим. Никогда. Ни в этой жизни.
Финн крепче сжал плечо друга.
– Тогда проживи жизнь так, чтобы он мог гордиться тобой. Помоги восстановить порядок в королевстве, помоги построить лучший мир для нашего народа. – Он поднялся на ноги и протянул руку.
Эрик несколько мгновений глядел на протянутую ладонь, затем шумно выдохнул и принял ее.
– С чего начнем?
– Со свадьбы. – Финн улыбнулся. – Как только приедет Лита, сразу женюсь. Нужно заняться подготовкой… – Он задумался, и улыбка исчезла с лица. – Нет. Сначала разберемся кое с чем другим.
Управители Болдера и Тасфила сидели в темнице в ожидании суда. Финн пришел в немалое удивление, узнав, что Гелиен, одержимый смерглом, оставил их в живых. Бездушному Гелиену, видимо, было интересно понаблюдать, как молодой король поступит с теми, кто покушался на его жизнь. Очередная спланированная игра.
