Ларен улыбнулся, хотя на его лице проскользнуло напряжение. Адела попыталась одарить его ответной улыбкой, но не смогла. Заметив это, он развернулся к Финну.
– А как же неженатый король Хадингарда? Ради тебя дамы не надевают лучшие наряды?
– О, они практически бросили бессмысленные попытки, – равнодушным голосом ответил Финн.
– И почему же? – с усмешкой спросил Ларен, опустившись в кресло.
– Среди придворных дам нет женщины, которую я смог бы полюбить. – Финн сделал глоток вина.
Лита резко дернула головой в его сторону, но тут же отвернулась. Тут его внимание сосредоточилось на шее и груди принцессы, на медальоне, который когда-то подарил ей Финн. Он постарался не показать охватившего его волнения. Этот медальон принадлежал матери, и Финн ни минуты не колебался, когда надевал украшение на грациозную шею Литы. И покинул Аланту, даже не подумав забрать украшение.
Вечер выдался безоблачный, и теплый воздух приятно щекотал кожу, пока они гуляли по дворцовому саду, огибая безупречно постриженные живые изгороди. Широкую гравийную дорожку окружали кусты роз. Сотни бутонов с пышными лепестками дрожали от легкого дуновения ветра, едва покачивающего стебли.
Лита не переставала восхищаться растениями и цветами в саду.
– У нас тоже растут цветы, но лишь в оранжереях, – рассказывала она Аделе. – Они большие и очень красивые. Но здесь, на улице, под звездами… все такое другое…
Тут Лита будто споткнулась и ухватилась за локоть Финна. Он моментально среагировал, придержав ее за талию. На мгновение их взгляды встретились, и на прекрасном лице принцессы отразилось так много знакомых эмоций.
Алантские женщины обладали сильным, своенравным и гордым характером. Но Лита, помимо всего прочего, была попросту неугомонна. Их отношения развивались так стремительно. Уже на следующий день после знакомства она схватила его за руку и повела показывать свои любимые места во дворце и городе. При каждой встрече она говорила и смеялась, не останавливаясь. В ней было столько жизни! Финн не мог оторвать от нее глаз, а потом сам не заметил, как их губы сплелись в страстном поцелуе.
Выйдя из ступора, молодой король выпрямился и убрал руки, но она вновь намеренно потянула его за локоть.
– Не подумай ничего такого, – прошептала Лита, кивая на брата. Он вместе с Аделой продолжал идти вперед. – Пусть поговорят.
– Мы все равно их слышим.
Финн все же замедлил шаг. Может, он и не услышал бы разговора впереди идущей пары, если бы они с Литой тоже о чем-то беседовали, но между ними повисло неловкое молчание.
– Ты не попрощался, – тихо произнесла она.
Финн сразу понял, о чем она говорит, но намеренно прищурился, изобразив удивление.
Все в ней говорило о том, что она не поверила.
– Я простился с Лареном и с твоим отцом…
– Но не со мной, – перебила Лита.
Воспоминания грозились затопить Финна, разрушив и без того пошатнувшийся мир.
– Я думал, нам больше нечего сказать друг другу.
Лита с досадой поморщилась.
– Если бы я знала, что ты так скоро уедешь…
– Что бы сделала? – Финн резко повернулся и наклонил голову, замерев в нескольких сантиметрах от лица принцессы. Он ощутил тепло ее дыхания. Нет, ему было не забыть эти выразительные черты лица, вкус ее чувственных губ… Финн гнал посторонние мысли. Все было в прошлом, но сердце, предательски заколотившееся в груди, казалось, с ним не согласилось.
– Ничего, – вдруг прошептала Лита.
– Вот именно, ничего, – повторил Финн и, развернувшись, двинулся вперед.
Ларен и Адела остановились напротив большого фонтана, где в центре высилась статуя из белого мрамора, изображавшая древнюю деву. Адела разглядывала розовый куст, на который попадали капельки воды. Луна заливала сад серебром и наполняла мир причудливыми красками. Она отражалась в зеркальной поверхности воды, мягко очерчивая профиль Аделы.
Финн про себя отметил, какая у него все-таки красивая сестра. Если даже он так думал, то про принца Аланты, который зачарованно любовался Аделой, и говорить было нечего – у него на лице все написано. В чем и убедился Финн, когда по возвращении во дворец Ларен прошептал ему на ухо: «Я согласен».
Осталось только придумать, как сообщить об этом сестре.
Финн знал, что удобного момента поговорить с сестрой никогда не подвернется, и однажды вечером, набравшись смелости, просто постучал в дверь. Адела жила в его бывших покоях. Комнаты принцев были самыми просторными и шикарными, разумеется, после королевских.
Адела сидела, подобрав под себя ноги, на мягком диване у окна с книгой в руках.
– Не вставайте, – сразу сказал Финн, увидев, как она дернулась. Он медленно прошел к окну и опустился в кресло напротив. Финн ломал голову, подыскивая нужные слова. – Адела, позволь задать личный вопрос. Твое сердце кем-то занято?
Адела несколько раз растерянно моргнула. Она выглядела такой удивленной и смущенной.
– Отец давно договорился о браке с сыном управителя Тасфила. Хотя теперь Регин и есть управитель Тасфила.
Умно. Лорды Викар и Андерс продумали все вплоть до женитьбы детей.
