Он прислонился к мраморной колонне и, вновь покосившись в центр зала, украдкой следил за каждым движением партнера принцессы, который восхищенно таращился на нее. Да и не он один! Когда рука молодого лорда опустилась по спине Литы слишком низко, у Финна что-то вспыхнуло внутри.
– Осторожно, если не сменишь выражение лица, я могу подумать, что ты ревнуешь. – Ларен шумно поставил пустой бокал на ближайший стол. Казалось, все это время он внимательно наблюдал за Финном.
– Ты все еще любишь ее.
Слова ударили его под дых. Невзирая на все происходящее, Финн не хотел копаться в своих чувствах и старался не показывать эмоций.
– Какое это имеет значение? Прошел не один год, – отозвался он с напускным спокойствием.
Ларен шагнул ближе.
– И что? Сестра до сих пор любит тебя и отвергает женихов, что навязывает отец. Видел бы ты, что она учинила в последний раз, – хмыкнул он.
Финн хмуро молчал какое-то время, ощущая раздражение и горечь.
– Она отказалась от меня. – Ответ прозвучал резче, чем ему хотелось.
– Ошибаешься. – Ларен едва заметно покачал головой. – Когда Лита узнала, что ты уехал, она бросилась следом. Я нашел ее только спустя два дня. Путешественник из сестры… так себе. Она брыкалась, не желала возвращаться домой.
Брови Финна взлетели вверх. От слов друга все внутри его содрогнулось, а колени подогнулись.
Ларен взял со стола бокал с вином и вложил в протянутую руку Финна, который сразу сделал несколько глотков. Затем принц предусмотрительно сменил тему. Он что-то рассказывал о делах Аланты, в то время как Финн едва ли чувствовал свое тело. Лита исчезла. Он растерянно покрутил головой по сторонам, а потом медленно обошел зал.
Он увидел принцессу на одном из балконов. Вечера сейчас стояли теплые, и все двери были широко распахнуты, позволяя свежему воздуху гулять по залу и раскачивать полупрозрачные занавески. Не дойдя нескольких метров до балкона, Финн остановился. Но Лита словно почувствовала его присутствие и неуверенно обернулась. Он сглотнул ком в горле. Сердце болезненно забилось в груди.
Финн отругал себя за трусость и уверенно шагнул к принцессе Аланты, раздвигая колышущиеся на ветру занавески. Он ничего не сказал, лишь протянул руку, слегка касаясь ее пальцев. Лита удивленно, почти с испугом, посмотрела на него. У нее, видимо, тоже не нашлось слов. Финн поднял свободную руку и скользнул пальцем по украшению на груди Литы. Она могла надеть что-то другое, более подходящее к платью, но на шее опять висел именно рубиновый медальон.
– Помнишь, что я сказал, когда дарил его? Помнишь обещание, что я дал тебе?
Лита вздрогнула и кивнула, словно это воспоминание было и приятным, и болезненным одновременно.
– Я не нарушал его, Лита.
Финн опустил руку на ее талию, привлекая ближе к себе, и от неожиданности Лита даже перестала дышать. Тут он поцеловал ее. Прикосновение было легким, почти невесомым. Ее губы, ее тело, ее сердце… Он знал их так же хорошо, как свои собственные. Внутри его разливался жар, и Финн отстранился, но ее губы оставались в опасной близости от его.
– Я не нарушил его, Лита, – повторил он, прежде чем покинуть балкон.
На лице Литы мелькнуло не то удивление от столь внезапного порыва, не то разочарование от того, что поцелуй оборвался слишком быстро.
Финн прерывисто выдохнул, не понимая, как быть с разгоревшимся внутри пламенем, которое не потухло, как он думал раньше, а всего лишь давно утихло. И он не знал, что делать с тем, о чем рассказал ему Ларен.
Он вернулся в зал. Эрик залпом осушил бокал, вероятно, после очередного жаркого танца.
– Где Ларен и Адела? – спросил Финн, озираясь по сторонам.
– Не ты один решил подышать воздухом. – Эрик кивнул на балкон, где уединились Ларен и Адела. Этот поддразнивающий блеск Финн прекрасно знал. Но он был не в том настроении, чтобы терпеть нападки друга.
– Я тут кое-что понял. – Эрик растянул губы в ухмылке. – Мы столько слышали про Аланту, про принца Ларена, но в своих рассказах ты ни словом ни обмолвился о принцессе. Странно, не находишь? Думаю, ее вряд ли можно забыть.
– Скажи спасибо, жена тебя не слышит, – проигнорировал рассуждения Финн.
– Не хочешь объясниться?
– Нет.
Улыбка оставалась на губах друга, как приклеенная.
– А если хорошо подумать? У тебя на лице все написано.
Финн чуть не рассмеялся, хотя ничего смешного не было.
– Эрик, тебя ждет Кая. – Он уверенно закончил разговор, когда Кая взяла за руку Эрика и настойчиво потянула мужа танцевать.
– Имей в виду, разговор не окончен, – бросил тот напоследок, прежде чем скрыться в толпе.
Большая часть вечера уже прошла, а гости и не думали расходиться. Но для Финна этот бал был окончен. Лишь на мгновение он повернулся к балкону, где до сих пор стояла Лита. Поцелуй по-прежнему горел на губах Финна. Он раздумывал несколько секунд, а затем ушел, ни с кем не попрощавшись.
Ему требовалось время, чтобы полностью переварить все, что он узнал.
