Несколько дней назад состоялся открытый суд над наследником дома Трасенов. Советники практически единогласно предоставили Регину выбор: принести клятву верности королю Хадингарда или лишиться титула. И молодой лорд, не раздумывая, преклонил колени. Финн утвердил решение суда, в отличие от Эрика, который явно был возмущен, но оспаривать волю короля не посмел.
– Ты любишь Регина?
Адела покачала головой, слегка покраснев.
– Что ты к нему чувствуешь? – уточнил Финн.
Смущение, похоже, накрыло Аделу целиком. Она покраснела не хуже бордовых бархатных штор на окнах.
– Ничего. Я не хочу выходить за него. Регин… жестокий человек.
– Твоя помолвка расторгнута, – тут же выдал Финн.
– Когда? – Адела приподнялась с дивана, отчего книга упала на ее колени. В этот момент она показалась такой милой и невинной, что у него сдавило горло.
– Только что. Адела, это не совсем бескорыстно. Я прошу тебя стать невестой принца Ларена.
Сестра побледнела и замерла, не зная, куда деть руки.
– Вы избавили меня от одного брака с нелюбимым человеком, чтобы подтолкнуть к другому? – Она умоляюще посмотрела на Финна, а затем вновь уставилась на руки.
В тот же миг он осознал, что вся недавняя решимость рассыпалась в прах. И дело было не столько в необходимости поступиться своими принципами, сколько в ней. На его плечах лежал груз долга перед народом Хадингарда, и всего несколько минут назад он готов был взвалить еще одну ношу. Но духи!
Снова взглянув на сестру, Финн шумно выдохнул.
– Адела, послушай, я не стану тебя ни к чему принуждать. Но ты ведь прекрасно понимаешь, для чего лорд Викар привез тебя в Деарос и заключил соглашение о браке с Регином. – Все чувства отразились на лице сестры, и Финну вдруг стало тяжело продолжать: – Адела, поверь мне, Ларен хороший человек и надежный друг. Он сможет сделать тебя счастливой. Не отвергай его предложение сразу. Позволь себе узнать принца поближе.
Адела сидела не шелохнувшись. Застыла как изваяние.
– Хорошо. Я попытаюсь.
Финн решил устроить бал в честь принца и принцессы Аланты, тем самым дав Ларену и Аделе возможность пообщаться. Несмотря на свое обещание, она редко покидала покои и появлялась только во время трапез, и Ларену не удавалось с ней толком поговорить.
Помогала и Кая. Она постоянно навещала Аделу, старалась ненароком поведать обо всем, что узнала о Ларене от Финна, не забывая напоминать о толпах знатных дам, желавших поймать хотя бы взгляд иноземного красавца-принца.
Лорд Викар затаился, и шпионы Эрика не смогли пока ничего разузнать о его намерениях. Но кое-что выяснить им все же удалось. Регин, как оказалось, не собирался так просто прощать мальнам смерть отца, лорда Андерса. На похоронах слышали, как молодой лорд клялся отомстить. Финн знал, что Регин далеко не глуп. Он должен понимать, что мальны превосходят силу человека в десятки раз, не говоря уже об их элитном отряде, – и с одним лишь отравленным оружием им не победить.
На что отважится Регин, чтобы отомстить?
Эрик снова и снова настаивал, пока не поздно, изменить решение суда и лишить Регина власти, забрав титул и земли. Финн не отрицал, что такие мысли не выходили из его головы. Но что бы сказал он сам, если бы к нему отнеслись за деяния Одеса так же? Почему Регин должен расплачиваться за грехи своего родителя? Хоть Финн и знал, что представляет собой молодой лорд, и наверняка решит пойти по стопам отца. Только это и оправдывало пагубные мысли короля.
Но пока у управителей Болдера и Тасфила не было власти над Хадингардом, они не могли ничего предпринять.
Эрик всерьез опасался за жизнь Финна и усилил его личную охрану и охрану всего дворца. Он все твердил, что нужно как можно быстрее устроить свадьбу Ларена и Аделы. Боялся допустить даже мысль о гибели короля, но как главный советник не мог не думать о народе и при последнем разговоре буквально умолял не церемониться с сестрой и насильно выдать ее замуж.
Финн был согласен почти во всем. Но каждый раз, глядя на Аделу, он чувствовал, что внутри его что-то надрывается. Все придворные дамы потеряли покой из-за присутствия иноземного принца в Деаросе, да и Финн помнил о количестве влюбленных в Ларена знатных дам Аланты. Принц совершенно не привык добиваться внимания прекрасного пола. Правители соседних государств не упускали возможности наведаться с дочерями в ледяное королевство в надежде заключить союз через брак. И только сестра хадингардского короля не желала удостоить Ларена даже коротким разговором, оставаясь равнодушной к возможности брака с ним.
Финн никогда не любил балы и раньше старался избегать их любыми способами, но сейчас он был королем, да и затеял это празднество сам. Прием был устроен с размахом, присущим разве что балам во времена правления покойного Одеса. Облаченный в парадный темно-синий мундир, украшенный золотой вышивкой и эполетами на плечах, Финн стоял в главном бальном зале. Позолота и обилие зеркал здесь создавали еще больше блеска и света, от которых ему приходилось периодически щурится. Эрик уже кружился в танце с женой. Адела еще не появилась, а принц и принцесса Аланты…
