– Никто не говорит о преобладании над другими народами и расами, мы можем жить сообща, – вмешался Алвис, грозно сверкая серебристыми ободками глаз.
Орм не дрогнул.
– Не смешите меня! Люди уже утаили отравленное темной магией оружие смерглов.
Стейн не верил своим ушам. Оказывается, только Мальнсены удерживали светлорожденных на землях Мальнборна. Не будь тогда в королевстве законного правителя, каждый мальн охотно бы последовал за Кьеллом.
– Орм, – оборвал его Алвис, повысив тон.
Стейн так и не узнал, чем закончился этот спор, потому что малый зал вдруг тряхнуло. Следующий толчок был настолько сильным, что все попадали с мест. Пол дрожал. Нет, словно сама земля сотрясалась.
Стейн едва поднялся на ноги, и поскольку толчки не прекращались, ему приходилось держаться за стену, чтобы не упасть вновь. Он добрался до двери, рванул створку на себя и вылетел из зала. Советники последовали за ним.
В коридоры хлынул поток мальнов. Придворные, стражи и слуги бежали к выходу из дворца, толкаясь плечами.
Стейн, едва сдерживаясь, пытался протиснуться сквозь взволнованную толпу. Алвис был прямо за его спиной и громко ругался. Им приходилось пихаться и кричать на обезумевших мальнов, проносящихся мимо, но те не собирались уступать дорогу советникам. Орущий поток мешал, мальны спотыкались и падали под ноги. Стейн и Алвис буквально пробивались к парадным дверям. У распахнутых створ было не протолкнуться.
В конце концов, они выбрались на улицу. Все устремились вниз по ступеням. Придворные, пытаясь устоять на ногах, разбегались по внутреннему двору кто куда и озирались по сторонам.
Стейн тоже огляделся. Алвис остановился в нескольких метрах левее, а затем дернулся в сторону сада. Навстречу бежала Райя. Поравнявшись с Алвисом, она чуть не упала. Они сцепились руками, удерживая друг друга на земле. При виде этого Стейн почувствовал, как все внутри его перевернулось. Он на пошатывающихся ногах приблизился к ним, стараясь не встречаться с девушкой взглядом.
– Ты в порядке? – спросил Алвис у Райи и ладонью нежно откинул с ее лица пряди волос, на несколько мгновений задержав пальцы на порозовевших щеках.
– Да, – выдохнула она и слегка вздрогнула от прикосновения. Одна ее рука по-прежнему держалась за руку Алвиса.
Стейн стиснул зубы, видя, как девушка улыбнулась, а затем тяжело сглотнула, будто проглотила невысказанные слова. Она смотрела только на него!
Вокруг веяло темной магической силой.
– Там, наверху, – сдавленно произнесла Райя и указала на открытую площадку дворца, с которой Гелиен чаще всего улетал в облике зверя.
Стейн и Алвис вскинули головы.
Гелиен стоял на краю площадки, подняв руки и разведя их в стороны. В вечернем небе сгущались плотные черные облака.
– Что он делает? – прокричал Алвис.
– Я не знаю, – отозвалась Райя.
Приблизились советники и вслед за остальными недоуменно задрали головы, уставившись на короля Мальнборна. Воздух разрывали раскаты грома. Земля под ногами продолжала дрожать.
– Духи… – раздался голос старейшины Хэварда, и они резко переключили внимание на него. – Духи, – повторил он. – Он уничтожает лес.
Все замерли. С минуту или две они молчали, глядя то на старейшину, то на короля.
«
– Духи милосердные, – забормотали потрясенные советники.
Черное небо расчертили ослепительные зигзаги молний. В тот же момент прогремел оглушительный раскат грома, который гулким эхом отозвался от дворцовых стен.
– Он возвращает Мальнборну истинный облик, – сказал Радвальд, по-прежнему взирая на короля.
Молнии устремлялись в Гелиена и вырывались из него, соединяясь в единый поток, что разливался над головами собравшихся.
– Этот лес… Вместе с ним Гелиен сотрет и все магические границы? – переспросил Стейн, каждой клеточкой тела ощущая отяжелевший воздух. – Но тогда…
– Тогда территория Мальнборна не ограничится северной частью Оглама. Лишь магия леса тысячи лет скрывала истинные масштабы королевства. Оглам изменится, как и вся северная часть континента, – сообщил старейшина Радвальд, взглянув на Стейна, а затем и на остальных советников. – Это нанесет непоправимый урон всем племенам и народам.
Внезапно земля перестала содрогаться. Воцарилась тишина.
Стейн вновь вскинул голову вверх. Тучи рассеялись, пропуская звезды и луну. Пространство озарила новая вспышка света, еще ярче, чем молнии, когда Гелиен обернулся зверем и взмыл в небо.
Алвис по-прежнему стоял рядом с Райей, крепко сжимая ее ладони, отчего у Стейна вновь защемило в груди. Как же ему неприятно, когда к Райе кто-то прикасался! Стейн не мог разобраться в себе. Когда и в какой момент все изменилось? Почему он начал смотреть на нее иначе?
