– Все вышло проще, чем я думал, хоть вы и доставили мне немного хлопот.
Все изменилось.
Границы изменились.
Раньше ближайшим городком к северо-западной границе Северного леса был Брэртон. А теперь, когда деревья исчезли и появились новые стены и врата, самым близким стал Доллит.
Стейну и Райе пришлось пересечь чуть ли не половину всего Хадингарда, прежде чем они добрались до севера Оглама. По дороге они продали ценные вещи, которые прихватил с собой Стейн, и на людские деньги приобрели теплую одежду и еду. Того, что Стейн взял с собой, едва ли хватило бы на одного мальна. В городах они старались никак не выделяться и не снимать капюшоны, чтобы не нарваться на проблемы, и внимательно прислушивались к сплетням и слухам.
Управители Болдера и Тасфила объявили, что король Финн мертв. Более того, они внушали народу, что к его смерти причастны мальны, что именно они ранее хладнокровно убили управителя Тасфила, уважаемого лорда Андерса, и несколько десятков его гвардейцев. Последний потомок династии Деарсенов – леди Адела, незаконнорожденная дочь короля Эймунда – пропала, и на ее поиски были брошены все силы. Мальнов объявили врагами людей. По всему Хадингарду народ твердил о том, что, вознамерившись вернуть власть в Огламе, король Мальнборна, вероятно, решил заставить леди Аделу преклонить колено.
Интересно, знали ли высокомерные лорды, эти жалкие глупцы, что вскоре именно это им и предстояло сделать или же умереть?
Если бы они шли пешком, Стейн не стал бы тратить время на отдых: мальну достаточно было спать раз в три дня, чтобы в долгих походах оставаться в форме. Но Стейн и Райя отправились в путь на лошадях, из-за чего им приходилось иногда останавливаться. Благо, мальнийские скакуны были в разы выносливее человеческих.
Стейн так и не решился поговорить с Райей. Нет, они общались по делам, но ни разу не обмолвились ни о Мальнборне, ни об Алвисе… ни о том, почему она вообще поехала
Покинув Хадингард, они старались держаться западнее. Стейн не знал, как далеко распростерлись границы Мальнборна и как это отразилось на северной части континента. Он мысленно считал прошедшие дни. Сейчас, вероятно, мальны вместе с Гелиеном штурмуют стены Деароса.
Они переночевали в захудалом трактире в Элиторе, самой северной области Хадингарда, и следующие несколько дней подряд двигались без сна и отдыха. И только когда Стейн заметил, что Райя с трудом держится в седле, он решил сделать привал на опушке соснового леса.
До Аланты оставалось не меньше недели пути, но дни уже стали заметно короче. Холодный вечер предвещал еще более холодную ночь, а небо с каждым часом приобретало фиолетовые и темно-синие оттенки.
Они долго молчали, сосредоточившись на еде. Райя недовольно поглядывала на Стейна, однако он старательно делал вид, что не замечает ни ее напряженного взгляда, ни едва слышного фырканья.
– Так и будешь молчать всю дорогу? – спросила она, выдыхая облачко пара и растирая замерзшие руки над костром.
Стейн вздернул бровь.
– У тебя проблемы с памятью? Мы недавно решили сделать привал, а до этого напоить лошадей, а еще раньше…
– Хватит, – оборвала его Райя. – Ты прекрасно знаешь, что я не об этом.
Стейн преувеличенно громко вздохнул.
– Райя, я устал и не настроен на разговоры. Ты и сама едва держишься на ногах.
Она притворилась, что не услышала его.
– Стейн, я знаю тебя. Не надо себя ни в чем винить. Это было мое решение.
Да, то было ее решение. Хотя это совершенно не означало, что Стейн должен был позволять Райе отправиться с ним. Поэтому теперь оставалось только винить себя.
– Ты хотя бы хорошо подумала? Мы не сможем вернуться домой. Наши имена сотрут, и ты никогда больше не увидишь семью.
Каждый мальн, появившийся на свет в Мальнборне, получал право входа по рождению. Их имена словно впечатывались в память земли. Это была особая связь между мальном и его родиной. Достаточно просто прошептать свое имя, чтобы войти в город – именно так работало древнее защитное заклинание, наложенное самым первым верховным старейшиной. Темнорожденным это право было дано королем, который в любой момент мог лишить такой привилегии любого мальна.
Райя внимательно посмотрела на него.
– Ты действительно так думаешь? А кто говорил, что не отступит? Что Арэя никогда не сдастся? Гелиен обязательно станет прежним, и мы вместе вернемся домой.
Стейн склонил голову, слегка улыбнувшись.
– Я сделаю все, чтобы добиться этого. Но не у каждой истории есть счастливый конец, Райя.
– Тогда я рада, что встречу его с тобой. – Она грустно улыбнулась.
Пространство между ними будто сократилось, и жаркий пот мгновенно прошиб тело Стейна.
