Он спустился на землю, где перед основными отрядами выстроились военачальники и сильнейшие элитные воины высших уровней. Место Гелиена по центру занимал Тален, по одну руку от него стоял Алвис, по другую – Роймунд. Левым флангом командовал Рауд, а правый взял на себя Орм. Позади них тянулись стройные ряды непревзойденных бойцов в серебристых и черных одеждах. На воинах был боевой костюм с усовершенствованными доспехами и копье в руках. Щиты, мечи, луки, которые обычно люди использовали в бою, мальнийскому воину не требовались – лишний груз. Темнорожденные и светлорожденные воины прошли основательную подготовку и быстро научились работать сообща, хотя это не мешало им смотреть друг на друга с прежним пренебрежением.
Темный костюм Гелиена, покрытый плотной чешуей, отливал на солнце серебром. Черные волосы ниспадали на плечи. Он оставил их распущенными – они не мешали ему. Гелиен не собирался сражаться. По крайней мере, в облике мальна.
Он прошелся перед командующими, а затем развернулся к железным воротам Деароса, откуда должны были появиться люди. Гелиен долго и сосредоточенно вглядывался вперед, отлично зная, что лорды не выйдут за стены, не рискнут своими шеями в прямом смысле слова. Поэтому он ждал.
Когда Гелиен решил, что никто из людей выходить не намерен, ворота начали открываться.
Отряд хадингардцев состоял из десяти всадников. Их золотистые доспехи, на нагрудниках которых красовался герб в виде меча и мальнийского копья, сверкали в лучах солнца, а за спинами развевались темно-бордовые плащи. Впереди ехали два знаменосца с королевскими штандартами.
Гелиен усмехнулся.
Посланники. Лорды отправили посланников!
Он молча дожидался, пока хадингардцы преодолеют путь и встанут в нескольких метрах от передовой линии мальнов.
Гелиен шагнул к людям.
– Ваше Величество, подать коня? – обратился Роймунд.
– Не нужно. Командующие, за мной!
Гелиен сделал еще пару шагов навстречу хадингардцам. Алвис и Роймунд спешились и двинулись следом. Гелиен не мог не заметить напряжение Алвиса, что неудивительно, ведь «друг» всегда был вспыльчив, и порой ему с трудом удавалось держать себя в руках. Если остальные командиры и разделяли позицию Алвиса, то никак этого не показывали.
Один из хадингардцев, по всей видимости, обладавший полномочиями говорить от имени лордов, выехал вперед.
– У ваших лидеров не хватило смелости выйти к мальнийскому королю? – громко спросил Гелиен и изогнул губы в усмешке.
– Лорд Викар, управитель Болдера и избранный регент Хадингарда, знает о склонности мальнийского короля к насилию и неуважению к честным переговорам, – ответил посланник спокойным, поставленным голосом.
– Забавно, – хмыкнул Гелиен. – Вы имеете в виду то, что случилось в Тасфиле? Приставить меч к горлу короля Хадингарда и его главного советника – это ли лорд Викар считает честными переговорами? А на ваши жизни ему, видимо, плевать, – добавил он.
– Мы осознаем свой долг перед королевством, – отчеканил мужчина, хотя его лицо побледнело. Хадингардские воины по-прежнему стояли за его спиной молча и неподвижно, словно телохранители.
Гелиен рассмеялся, но смех вышел хриплым и мрачным.
– Похвально. Однако передайте лорду Викару: он должен немедленно сложить отравленное оружие и как регент преклонить колено перед королем Мальнборна. До возвращения законного правителя Хадингарда, который принесет клятву верности, данную его предками. В битве нет нужды. Потому что вы уже проиграли. Людям незачем умирать. Я очень даже милосерден.
– Король Финн мертв, – вполне искренне удивился посланник.
Гелиен наградил его очередной усмешкой.
– Это лорды вам так сказали?
Мужчина пришел в легкую растерянность, но, сглотнув, продолжил:
– Мальны явились на земли Хадингарда, но люди не склонятся! Вы ответите за бойню, учиненную в Акфолле, и за смерть лорда Андерса. Ни о каких переговорах не может быть и речи.
– Я поражаюсь человеческой глупости. Зная, кто мы, на что способны, вы смеете дерзить? Или просто ничего не знаете, – сделал вывод Гелиен, хотя это прозвучало скорее как вопрос.
– Люди не так слабы, как вам кажется, – невозмутимо ответил посланник, но Гелиен заметил и его напрягшиеся плечи, и вспотевшую шею.
– Сейчас и проверим. – Ему стало понятно, что продолжать этот разговор бессмысленно. – Я надеялся, мы придем к соглашению. Кровопролитие мне не по душе, но раз так… можете идти. Я веду честные переговоры и не трону посланников. – Гелиену пришлось призвать всю силу воли, чтобы не свернуть наглецам шеи.
Люди слегка приподняли брови, но, стараясь не выказать страха и удивления, направились к воротам.
Гелиен повернулся к командующим. Как он и предполагал, битвы не избежать.
– Снесите ворота. В городе используйте способности, выводите из строя людских воинов, но не убивайте. При лобовом столкновении старайтесь не наносить смертельные ранения.
– С чего такое милосердие? – не выдержал Алвис. Он уже в который раз испытывал терпение короля, но Гелиен все же ответил:
– Я хочу править Хадингардом, а не руинами с кучей надгробных камней.
