Он всеми силами пытался держать себя в руках и не двигаться с места. Скоро им предстоит столкнуться с неизвестностью, и дополнительные сложности были излишни. Но то, с каким чувством Райя произнесла последние слова…
– Ты должна была остаться с Алвисом.
Брови Райи удивленно поползли вверх.
– Ты хотел, чтобы я осталась с Алвисом? – Ее глаза вспыхнули ярким янтарным светом. – Не лги хотя бы сейчас.
– Не имеет значения, чего я хотел или хочу. Так было бы правильно.
Она фыркнула и отвернулась.
Между ними висели невысказанные слова, и никто из них, казалось, не готов был произнести вслух то, что так и просилось на язык. Это грозило длиться бесконечно.
– Ложись, я подежурю первым, – через мгновение сказал Стейн.
Райя слегка нахмурилась.
– Глупо спать по несколько часов. Надо хорошо отдохнуть. Сомневаюсь, что кто-то в здешних местах способен причинить нам вред.
Это звучало вполне разумно. Им обоим в самом деле было необходимо выспаться, хотя Стейн и не привык оставлять подобные ситуации без контроля.
– Ладно, – все же согласился он. Стейн взял спальник, пледы и, присев на корточки, начал готовить спальное место.
– Собираешься лечь по другую сторону от костра? – ровным тоном поинтересовалась Райя.
Стейн поднял голову.
– А что?
– Когда уснем, огонь потухнет, и мы замерзнем. Ложись рядом. Или ты боишься меня? – На ее лице читался вызов.
Костер почти потух. Идущий от земли холод просачивался сквозь спальник, а ледяной воздух – через плед, пронизывая тело. Когда Стейн почувствовал, что Райя дрожит, он повернулся. Кажется, она спала. Он придвинулся, накинул на нее край своего пледа и обхватил ее рукой, прижимая к своему телу.
Ее глаза приоткрылись. Серебристые ободки вокруг зрачков слабо переливались в темноте.
– Говорят, у алантцев ледяная кровь, и они не чувствуют холод. – Жаркое дыхание Райи обдало его лицо.
– Они всего лишь люди, – прошептал Стейн и зажмурился, ощущая, как в груди разгорается пожар.
– Да, алантцы не владеют магией, но это не значит, что в их происхождении нет ничего необычного.
– Возможно, – тихо признал он. – Мы ведь тоже не замерзнем насмерть. Просто не сможем уснуть. Хотя я слышал, что люди, наоборот, от переохлаждения засыпают.
– Да как вообще можно уснуть в такой холод? – фыркнула Райя.
Стейн крепче обнял ее.
– Ты почти перестала дрожать. – Он открыл глаза. Казалось, Райя все это время смотрела на него.
– Ты теплый, – выдохнула она. – Спасибо.
Это была пытка. Ощущать тепло ее тела, чувствовать ее губы в нескольких сантиметрах от своих.
– Не мог же я допустить, чтобы самая красивая женщина Мальнборна превратилась в сосульку.
– Мило с твоей стороны.
– А я вообще милый, – хмыкнул Стейн.
Райя улыбнулась, и серебристые ободки в глазах запылали ярче.
– Королева – самая красивая женщина Мальнборна, по крайней мере, так говорят.
– Не мне судить о красоте королевы. К тому же меня не привлекают девушки светлорожденных.
Плечи Райи вздрогнули, но явно не от холода.
– Почему люди обвинили во всем мальнов? – прошептала она, внезапно меняя тему.
– Гелиен устроил бойню в Акфолле. Лордам было просто удобно свалить на нас еще и смерть короля. Но остальное – вся эта агрессия, отравленное оружие… Из-за мести? Страха? Причин может быть много, – признал Стейн. Он пытался заставить предательски распахнутые глаза закрыться и перестать разглядывать каждую черточку лица Райи. Он впервые жалел, что у него мальнийское зрение. Ему хотелось хоть на одну ночь стать человеком, чтобы видеть лишь темноту.
– Почему ты так печешься о людях?
Вопрос не то чтобы застал Стейна врасплох, он и сам уже не раз пытался найти на него ответ. Причин было много. Но как произнести главную из них вслух? Он не знал. Мысли наслаивались одна на другую, и все в голове перемешалось.
– Гелиен бы бился за людей, сражался за Финна, Эрика и Каю. Что я скажу, когда прежний Гел вернется? Что я бросил их на произвол его новой извращенной сущности? Элиас однажды сказал, что будет защищать короля даже от него самого. Это я и пытаюсь сделать. – К горлу подступила желчь, и Стейн больше ничего не смог выговорить.
Райя нащупала его ладонь и переплела их пальцы. На коже Стейна заплясали искры, из-за чего он практически не чувствовал холода, который касался волос и дышал в затылок.
– Помнишь Лютый пик? – неожиданно задала вопрос Райя.
Он улыбнулся, вспоминая давнюю историю.
– Конечно, помню.
– Неужто в Аланте холоднее?
– Понятия не имею, но в той расщелине мне было очень даже тепло. – Стейн усмехнулся, однако его слова звучали серьезно.
Райя хмыкнула. Ее дыхание приятно согревало его лицо.
Стейн порой забывал, как долго они с Райей знакомы. Хотя по мальнийским меркам эта цифра была ничтожно мала. Лет пятнадцать, двадцать – он не помнил точно. Они знали друг друга еще со времен, когда Стейн числился в рядах воинов среднего уровня.
