– За то, что втянул тебя во все это и дал поверить в возможное будущее с… – Финн осекся. Он до сих пор не был уверен, что значил подслушанный им разговор. Он неплохо знал Ларена, да тот и не скрывал, что Адела приглянулась ему с первого взгляда. Однако Финн совсем не знал сестру, не знал, какие чувства таились за внешним равнодушием и как понимать ее слова, сказанные принцу. В любом случае, Ларен свой выбор сделал.
Адела вяло улыбнулась и покачала головой.
– Виновата во всем только я: моя прежняя жизнь, молчание, трусость… Я всегда была примерной дочерью, позволяла другим решать за себя, не умела отказывать, поскольку страшилась разочаровать отца. Я знала, что он за человек, но одинаково любила его и боялась. Я больше не хочу трястись от страха, быть слабой и беспомощной. Не хочу, чтобы прежняя пугливая девчонка брала верх. – Она нервно теребила пальцы, и Финн взял ее руку, ободряюще сжав.
Несколько минут они шли в тишине, но потом Финн сказал:
– Как считаешь, зачем твоему приемному отцу вражда с мальнами?
Она восприняла вопрос спокойно.
– Не думаю, что он хотел войны, лишь искал способ защититься и сохранить независимость королевства. Но это было до того, как Регин потерял отца и возжелал мести.
Разумно. Финн размышлял об этом: лорды не настолько глупы, чтобы открыто бросать вызов мальнам.
Они продолжили путь в молчании, пока Финн не решился задать еще один волнующий его вопрос:
– Не пойму, а зачем тогда лорд Андерс держал нас с Эриком в своем замке в Акфолле? Почему сразу от нас не избавиться?
– Может быть, причина в дружбе с мальнами? – Голос Аделы был едва слышен. – Всем известно, что король Мальнборна проливал кровь своего народа, чтобы защитить друзей среди людей. А вы были живым орудием против мальнов. Но потом отец понял, что держать вас еще опаснее.
Сестра была совсем не глупа. За миловидным личиком и кротким характером скрывался весьма проницательный ум.
Она поднесла тонкую руку к виску, словно внезапно почувствовала нестерпимую боль.
– Ты в порядке? Кажется, ты побледнела, – прищурился Финн.
– Все хорошо, – без колебаний заверила Адела. – Голова немного болит.
Ничего подобного. Сперва ему казалось, что ее болезненный вид связан с тревогами, но теперь Финн разглядел синяки под ее глазами и бескровные губы. Он тут же забыл про вопросы и забеспокоился.
– Давай вернемся во дворец.
По пути они столкнулись с Лареном и Матсом.
Адела тут же отвела взгляд. Ларен сохранял внешнюю невозмутимость.
– Ваше Величество! – обратился к нему Матс.
Адела взволнованно прикусила нижнюю губу, словно ни минуты не могла находиться рядом с принцем.
– Мы с Его Высочеством следили за подготовкой, и как мне кажется…
Адела глубоко вдохнула через нос, затем медленно выдохнула. Она вновь схватилась за голову и покачнулась. Ларен едва успел поймать ее, когда она стала заваливаться набок.
– Адела! – вырвалось у Финна.
– Да она вся горит! – Ларен приложил ладонь к ее лбу, к щекам. Он подхватил Аделу на руки, словно она ничего не весила, и быстро направился во дворец.
Финн и думать забыл о докладе Матса.
– Ваше Высочество! – Перед ними выросли трое запыхавшихся гвардейцев. Увидев принца, они остановились и низко поклонились.
– Лекаря в мои покои! Живо! – рявкнул Ларен и пронесся мимо них.
– Ваше Высочество? – вновь окликнул один из гвардейцев, пытаясь совладать с дыханием. Ларен даже не остановился. – Капитан просит вас подойти к главным городским воротам! Докладывает, дело срочное! – продолжал сбивчиво говорить гвардеец.
Ларен по-прежнему шагал вперед.
– Там мальны! Утверждают, что они друзья короля Хадингарда!
Ларен замер. Финн тоже.
Принц повернул голову в сторону капитана, задумавшись на секунду.
– Матс, прошу вас, отнесите миледи в мои покои и приведите принцессу Литу. Пусть она дождется прихода лекарей и позаботится об Аделе. Затем найдите Эрика и направляйтесь к городским воротам.
Матс взглянул на Финна, и тот кивнул.
Ларен передал Аделу на руки бывшему капитану и повернулся к гвардейцам:
– Вы еще здесь? За лекарем! Живо!
Один из них бросился в сторону дворца.
– Подать лошадей, – приказал Ларен остальным.
Финн потонул в потоке мыслей. Что мальны забыли так далеко от Мальнборна? Стейн ведь обещал, что они с Гелиеном вернутся как можно скорее. Видимо, узнали, что случилось в Хадингарде, и отправились в Аланту. Поняли, что если Финн остался жив, то сейчас наверняка находится среди ледяного народа. Неужели Эрик оказался прав, и мальны снова помогут людям – Гелиен поможет друзьям?
Вскоре привели лошадей. Забравшись в седло, Финн и наследный принц Аланты помчались к воротам.
В оставшуюся часть дороги Стейн и Райя старались делать как можно меньше остановок и, разумеется, не тратить время на сон. Они оба были настороже и тщательно следили за окружающей местностью. С каждым днем передвигаться становилось все сложнее, а температура падала все ниже. Стейн устал, но переживал только за Райю. Ей нужен был отдых, но она заверила его, что вытерпит до границ Аланты.
