Нэнси охнула. Розалин открыла рот, но тут же захлопнула обратно. Окто старательно сдерживал улыбку, потупив взгляд. Мартин насупился и коротко взглянул на меня.
— Ты обещал, помни!
Пацан поднялся и медленно спустился вниз. Нэнси вскинула руку, предостерегая брата, но Мартин отрицательно покачал головой и подошел к демону. Посмотрел снизу вверх на Асмодея и протянул руку.
— Мартин, нет! — всхлипнула Нэнси.
— Я это видел, — ответил малыш. — Все хорошо.
— Пожалуйста, не забирайте брата, — Нэнси не сдерживала слез.
— Какого черта? — обрела дар речи Розалин. — Что происходит?
— Точнее, что произойдет, — томным голосом поправил Асмодей и обратился к Окто, — разберись с ней. Слишком много шума создает.
Окто быстро сократил дистанцию, подхватил Розалин под руку и тут же испарился вместе с инспектором органов опеки.
Асмодей склонил голову, посмотрел на малыша и спросил:
— Ты готов?
— Нэнси, я люблю тебя! Джек, помни, ты обещал! Мы еще увидимся, я знаю!
— Мартин!
Нэнси бросилась вперед, но поймала пустоту. Девчонка упала на колени, и слезы градом хлынули из глаз. Плечи сотрясались от рыданий, а из горла вырывался стон.
Я вновь ощутил способность двигаться. Преодолел лестницу и спустился вниз. Оказавшись рядом, я коснулся плеча девчонки. Нэнси шмыгнула носом, глубоко вдохнула и перевела дыхание. Искоса посмотрела на меня:
— Ты найдешь его?
— Да. Я же лучший, как говорит малыш…
Часть вторая
Нэнси
***
Я слился с темнотой. Ночь опустилась на город. Я неслышно скользил вдоль стен, перебегал к машинам. Припадал к земле и крался следом. Шаг в шаг. Жертва остановилась. Прислушалась. Обернулась, затаив дыхание. Я слышал гулкое биение сердца. Чарующий звук завораживал, придавал азарт.
Темный переулок дополнял атмосферу погони, будоражил воображение жертвы, разгонял кровь. Свет из окон выхватывал кусок улицы из мрака, удлиняя тени и придавал им причудливые формы.
Я выдохнул. Человек вздрогнул и ускорил шаг, на ходу извлекая ключи из кармана. Я наступил на ветку, так удачно упавшую с дерева. Раздался хруст. Мужчина остановился и обернулся. Сквозь стекла очков старательно высматривал преследователя в ночном переулке, но я оказался ближе. За спиной.
Я поднялся на задние конечности и дыхнул в лысеющий затылок жертвы. Мужчина медленно обернулся. Я проявился. Свет уличного фонаря эффектно отразился на грубой шершавой коже, а в отражении стекол очков я увидел собственную оскаленную пасть.
— Джек! Ты с ума сошел? Тебя кто-нибудь увидит!
— Это будет последнее, что он увидит в своей жизни, — прорычал я и отступил за черту света, сливаясь с темнотой.
— Вот так благоразумнее.
— Кто бы говорил, Эндрю Палмс, — ехидно заметил я, — не ты ли идешь пешком от метро в самом неспокойном районе города?
— Проблемы с машиной, — ответил инспектор службы опеки, взбежал по ступенькам и с третьей попытки попал ключом в замочную скважину под мигающий свет настенного фонаря. — Чертова лампочка, когда ее починят?
Эндрю отворил дверь и вошел в подъезд, я скользнул следом, невидимый для глаз. Квартира инспектора располагалась на первом этаже справа. Пока хозяин дома возился с очередной дверью, я прошел сквозь нее и устроился на кожаном диване. Ждал, когда Эндрю войдет, включит свет и закричит, чтобы я не смел портить кожаную обивку дивана когтями.
Наутро соседка опять спросит Эндрю, столкнувшись с ним на площадке, почему он ругал котика, ведь они такие милые. Инспектор по обыкновению закатит глаза, представляя себе «милого» котика в моем обличье. Эндрю приходилось врать, что завел дома кота, но на попытки любопытной соседки увидеть питомца, инспектор снова врал, что кот гуляет сам по себе, и он выпускает его через окно, благо живет на первом этаже.
Я уже полгода обитал в квартире инспектора службы опеки и попечительства. Кто бы мог подумать, что за стеклами очков кроется взгляд умного и решительного человека. Внешний облик Эндрю — не более, как дешевая обертка. Внутри — это человек дела.
Я не прогадал, когда пересилил себя и бросился спасать Эндрю по просьбе Мартина. Инспектор не забыл ни тот день, когда малыш предупредил об опасности, ни нюансы фантастического спасения. Эндрю Палмс возник на пороге дома на следующий день после исчезновения Мартина. У Нэнси Фостер и у меня появился новый союзник.
— Джек, слезь с дивана, — спокойным голосом попросил Эндрю и устало опустился в кресло, не снимая верхнюю одежду.
— Что-то новенькое, — заметил я, но с места не тронулся. — Проблемы не только с машиной?
Инспектор откинул голову на спинку кресла, прикрыл веки и вздохнул. Я подумал, что он уснул, но Эндрю выпрямился, взглянул на часы на руке, потер ладонями лицо и снова посмотрел на меня. Я терпеливо ждал.
— Слезь с дивана! — слегка повысил голос инспектор, но у меня и мускул не дрогнул. Эндрю махнул рукой, и я расслабился окончательно.
— Что случилось?
— Не поверишь, кто объявился, — Эндрю выдержал паузу, — Розалин! Через полгода отсутствия!
— Серьезно? Как она объяснила исчезновение?