Из-за спины ведьмы вышел бес, мелкий, но злобный паршивец. Настоящая ведьма не работает одна. Она призывает помощника. По обоюдному соглашению бес следует за хозяином и помогает ему, а в ответ получает то, что пожелает, например, человеческое тело в качестве сосуда. Вот почему от Розалин исходили импульсы власти: она заключила новый договор, ощутила силу и могущество.
— Ты пришла за скарбом ведьмы? — рявкнул я. — Зачем? Ты сильна!
— Не твое дело, тварь! Уйди с дороги!
— Это мой дом! — зарычал я и приготовился к схватке.
Бес выступил вперед и оскалился. Ведьма не станет пачкать руки, для этого есть помощник. Но я понимал, что драка отвлечет меня от Розалин и от книги.
«Мартина ночью посетило видение, что Нэнси не справится с даром ведьмы. Мы не договорили с пацаном, и я не знаю, о какой именно помощи просил малыш. Стоит ли защищать книгу или отдать ее ведьме, и гори синем пламенем дар? Без знаний Нэнси не разовьет способности. Дар ведьмы угаснет или нет?»
Я растерялся. Секундного колебания оказалось достаточно, чтобы бес напал. Я превосходил в размерах, но противник, юркий и стремительный, ловко уворачивался от ударов и нападал исподтишка.
Маленькая в размерах комната не позволяла развернуться и размахнуться. Но бес чувствовал себя вольготно, скакал по мебели, взлетал на люстру и спрыгивал сверху. Одним ударом я все же отправил гада в стену. Бес влетел в зеркало, и оно разлетелось на сотню осколков. Я воспользовался моментом и исчез. Выскользнул в коридор, выискивая Розалин.
«Где ты, чертовка?»
Боль пронзила тело. Я вздрогнул и проявился вновь. Закружился волчком на площадке второго этажа, пытаясь сбросить с себя беса, но тот ловко обхватил тело конечностями, впиваясь когтями и вонзая клыки в шею. Насколько они тонкие, что он умудрился прокусить грубую кожу монстра?
Я рухнул на спину, придавливая гаденыша и краем глаза уловил движение. Розалин проворной кошкой шмыгнула в комнату, присела перед окном и подняла с пола книгу. Бес, прыгая по комнате, смахнул невидимый фолиант с подоконника, и морок дал слабину.
Я сильнее придавил беса спиной к полу, но он оказался живучий. Чего не скажешь обо мне: клыки гада оказались пропитаны ядом. Я ощутил слабость. Меня это не убьет, но задержит.
— Я предупредила: уйди! Ты не послушал. Тупой монстр, нашел, кому служить! Девчонке без знаний и способностей, — язвительный голос раздался надо мной.
Сквозь пелену забвения я различил насмешливые черты лица Розалин. Она бесстрашно обогнула меня, щелкнула пальцами и прошла к лестнице. Бес подо мной исчез. Я собрал всю волю и перевернулся, выбросил лапу вперед и поддел когтем высокий каблук. Розалин покачнулась, успела ухватиться за перила, но книга выскользнула и полетела вниз.
— Нет! Не смей! — рявкнула Розалин, и я догадался: внизу стояла Эмили.
По ступенькам застучали каблуки. Ведьма не собиралась сдаваться. Я подтянулся к краю и взглянул вниз через просветы в перилах. Эмили одной рукой прижала книгу к груди, второй отсалютовала Розалин и исчезла.
— Да! — возликовал я.
— Нет! — возопила ведьма. — Нет!
На подъездной дорожке резко затормозила машина. Через минуту дверь распахнулась и на пороге возник пацан в сопровождении Нэнси и Окто.
— Джек! — крик малыша оглушил меня.
Он быстро взобрался по лестнице и упал на колени возле меня. Маленькое тело прильнуло, руки обвили шею.
— Пацан, не стоит, лишнее это, — я не смог увернуться, яд по-прежнему сковывал движения.
— Как вы объясните мне, что происходит в доме? — Розалин вновь надела маску инспектора, продвигаясь к двери. — Я вернулась с проверкой, и что обнаружила? Тайное общество сектантов? Ритуалы! Вызовы монстров! Вы надеетесь получить разрешение на опеку? Никогда! Запомните, никогда! Я позабочусь об этом.
— Но…, — Нэнси пыталась вставить хоть слово, а Окто стоял поодаль, прислонившись к стене и с ухмылкой наблюдал за сценой. — Я все объясню!
Я смотрел сверху и впервые пожалел девчонку. Как ее развела ведьма! Под личиной инспектора органов опеки проникла в дом, попыталась вынести книгу старой ведьмы, но, потерпев неудачу, отыграется на девчонке и посодействует, чтобы Нэнси отказали в опеке над Мартином. Конечно, Розалин не скажет правду, но преподнесет уникальные доводы в попечительском совете. Пацану грозит сиротский дом, возможно, приемная семья. Что станет с Нэнси? Вмешается ли Окто?
Розалин Смит спешила покинуть дом, но в открытых дверях столкнулась с мужчиной и машинально шагнула назад. Незнакомец вошел следом и закрыл дверь.
— Не так быстро, Розалин! — вкрадчивый и одновременно повелительный голос заставил женщину распахнуть глаза.
— Простите, мы знакомы?
Мужчина обвел глазами притихших присутствующих, посмотрел выше и встретился взглядом с малышом. Тот отпустил мою шею, но не сдвинулся с места. Окто отлепился от стены и стоял ровно, по стойке смирно. Одна Нэнси переминались с ноги на ногу и ничего не понимала.
Губы незнакомца искривила полуулыбка. Он откинул длинную черную прядь волос с лица и вновь перевел взгляд на Розалин Смит.
— Позвольте представиться, Асмодей — отец малыша.