Принявшись протирать полочки и книги, старалась незаметно подслушать разговор.
– Поиски так и не продвинулись, госпожа, – отчитывался один.
– Как в воду канул мальчишка, – встрял другой.
– Слова выбирай! – прикрикнула дама.
– Простите… Но мы правда уже не знаем где его искать.
– И зачем вы мне тогда нужны, такие никчёмные?!
– Госпожа, но что нам делать тогда? Может обойдёмся без наследника?
– И как ты себе это представляешь?
– Просто… – он понизил голос. – Ваш брак же не аннулирован…
Женщина задумалась.
– А в чём-то ты прав… Хорошо. Подумаю об этом. Но сегодня у нас появится ещё один шанс найти наследника. Кое-кто нам в этом поможет. Если вы ни на что не способны, то пришлось искать других союзников.
– Вы уверены, что им можно доверять?
– Однозначно. Этот юнец влюблён в меня с детства. Сделает всё, что скажу, – уверенно заявила она.
Некоторое время потом они обсуждали какие-то бумажные дела и бюджет, поэтому рассудив, что больше здесь ничего нового я не узнаю, а из того, что услышала, не поняла совсем ничего (Кто с кем не развёлся? Кто в кого влюблён? При чём тут вообще Тьен?), решила отправиться восвояси.
И только подошла к выходу, низко поклонившись совершенно не обращающим на меня внимания господам, как едва не выронила ведро и тряпку.
Потому что прямо на пороге открывшейся двери возник никто иной как Альвисс…
Несколько секунд ушло на то, чтобы очнуться от шока и взять себя в руки. Выдам себя сейчас, потом мне уже не спастись. И если он меня выдаст – тоже. Но не узнать меня Альвисс просто не мог. И судя по его ошарашенному взгляду на мой наряд, не понимал, что происходит…
– Альвисс! Дорогой! – кинулась к нему дама, взметая волны воздуха длинным подолом и небрежно отталкивая меня с дороги. – Какие же тут бестолковые служанки! – высказалась в мою сторону недовольно.
– Простите, госпожа… Милорд, – поклонилась я Альвиссу, в последний момент перед тем как уйти, успев лишь умоляюще посмотреть на него.
– Ааа… – он было хотел спросить что-то, но был вынужден ответить на объятия женщины.
И с ней он очевидно был знаком. Но совершенно точно она не была его родственницей, ведь и маму, и сестру Альвисса я видела на балу. Тогда кто она?! И что ей нужно от Тьена?! И не выдаст ли нас Альвисс теперь?
От библиотеки я бежала практически бегом на кухню. Там схватила Тьена и поволокла его в самую дальнюю каморку, всучив в руки остывший кусок пирога и освещающий артефакт.
– Что случилось, Рами? – он был напуган, но и я не меньше.
– Посиди пока тут. И не выходи, пока я сама за тобой не приду, – обняла его крепко. – Если же я не приду до позднего вечера…
В голове заметались различные варианты, почему это может произойти, но я отгоняла их, стараясь сосредоточиться на главном.
– Если я не приду, то выберись на кухню, измажь лицо сажей или чем-то таким, чтобы никто не узнал, и дождись там главного повара. Я его предупрежу. И тогда за тобой дальше присматривать будет он…
– А ты? Ты же обещала, Рами!
– Я очень постараюсь вернуться, Тьен. Очень. Но не всё зависит от меня. Кажется, происходит что-то совсем нехорошее, и…
– Тебя могут схватить? И запереть как папу?
– К сожалению…
– Тогда посиди со мной, Рами! Давай спрячемся!
– Нельзя, малыш, – грустно улыбнулась. – Никак нельзя. Мне нужно попробовать что-то исправить. Пожалуйста, помни, что ты прячешься не только ради себя. Ты – наследник империи. Ты отвечаешь за свой народ, Себастьян. И ради них тоже ты должен быть в безопасности. Понимаешь?
Он печально кивнул, а на его глазах показались слёзы.
– Ну не бойся. Ты у меня уже совсем большой и храбрый. К тому же, я надеюсь, что всё будет хорошо. Это просто на всякий случай. Самый крайний, Тьен.
Мы крепко обнялись с маленьким принцем и посидели так немного. А потом он поцеловал меня в щёчку.
– Я тебя люблю, Рами.
– Я тоже тебя очень люблю, Тьен. И уверена, что всё будет хорошо. Ты просто побудь пока тут, ладно?
Он снова серьёзно кивнул, а я незаметно выбралась из каморки и поспешила снова на кухню, чтобы предупредить повара. Кому ещё можно доверить Тьена, просто не могла придумать.
Вот только поговорить с ним не успела, уже на входе столкнувшись с Альвиссом и несколькими незнакомыми мне воинами. И судя по тому, как все они быстро развернулись ко мне, искали тут именно меня…
Вот и всё. Попалась…
– Рамина, а мы тебя обыскались, – Альвисс шагнул навстречу, но я отступила.
К моему удивлению, все работники кухни тут же похватали кто что и встали между мной и женихом со скалками, ухватами и сковородками наперевес.
– Да что тут происходит вообще! – вспылил старший принц. – Я вообще ничего не понимаю! Почему ты в таком виде? И ты, что, боишься меня?!
– Ты рассказал обо мне? – спросила из-за этой немаленькой толпы.
Конечно, если дойдёт до того, что меня решат схватить, придётся попросить их расступиться, чтобы сами не пострадали. Но пока так было гораздо спокойнее разговаривать.
– Что рассказал? Кому? – он кажется правда не понимал.
– Той женщине… В библиотеке.
– Астрид?
– Астрид?!
